Armata Populară de Eliberare (APL) a Chinei traversează o perioadă fără precedent de epurări și reorganizări sub conducerea președintelui Xi Jinping. Din 2023, doi miniștri ai apărării au fost demiși, iar 14 generali numiți anterior de Xi au fost destituiți sau au dispărut din spațiul public.

O atenție deosebită a atras soarta generalului He Weidong, care ocupa funcția de al doilea vicepreședinte al Comisiei Militare Centrale (CMC) — cea mai înaltă autoritate de comandă a forțelor armate chineze. He, considerat un apropiat al lui Xi și jucând un rol cheie în planificarea exercițiilor militare după vizita lui Nancy Pelosi în Taiwan în 2022, a apărut ultima dată în public pe 11 martie. În octombrie, Ministerul Apărării a anunțat expulzarea sa din partid și din forțele armate sub acuzația de corupție. El a devenit cel mai înalt general demis de la încheierea mandatului lui Mao Zedong în 1976.

Dinamica acestor epurări este mereu similară: ofițeri de rang înalt dispar din viața publică, iar după câteva săptămâni sau luni, guvernul anunță o anchetă de corupție și expulzarea din partid sub acuzații de "încălcări grave de conduită".

Analiștii sunt de acord că aceste acțiuni ale lui Xi Jinping vizează eliminarea oricăror facțiuni potențiale din cadrul forțelor armate, consolidarea controlului său personal asupra sistemului de promovare și asigurarea loialității absolute a viitoarelor generații de generali. Experții numesc aceasta o încercare de "resetare a sistemului", în special în ceea ce privește Departamentul de Lucru Politic al CMC, responsabil pentru numirile în înaltul comandament.

Mulți dintre generalii căzuți în dizgrație erau legați de elita Grupului 31 de Armată și erau considerați a fi apropiați de Xi, lucrând cu el încă de la începutul carierei sale politice. Căderea lor rapidă ridică întrebări despre nivelul de încredere dintre Xi și conducerea militară, precum și despre o luptă pentru putere tot mai acerbă în interiorul armatei.

O preocupare deosebită o reprezintă epurarea din Forța de Rachete, creată în 2015 și responsabilă pentru arsenalul nuclear al țării. Demisia foștilor săi comandanți, Li Yuchao și Xu Zhongbo, în vara lui 2023, și apoi a ministrului apărării Li Shangfu și a predecesorului său, Wei Fenghe, indică faptul că reformele ample cuprind toate nivelele ierarhiei militare. Se suspectează că acte de corupție ar fi fost legate de contractele de achiziții, gestionarea silozurilor și lansatoarelor și construcția de noi baze.

Profesorul Lin Ying-Yu de la Universitatea Tamkang din Taiwan consideră că prin noua structură Xi intenționează să asigure loialitatea noilor generali, astfel încât departamentul militar să rămână sub controlul său chiar și după o posibilă retragere din anumite funcții. "Puterea politică izvorăște din țeava unei puști", spune o faimoasă afirmație a lui Mao Zedong. Controlul asupra APL înseamnă controlul asupra întregii politici chineze.

APL este, înainte de toate, armata Partidului Comunist Chinez. Soldații săi jură credință Partidului și primesc ordine de la Xi Jinping în calitate de comandant suprem. Aceste epurări, așa cum se afirmă într-un editorial al ziarului APL, vizează combaterea corupției și crearea unei "armate mai puternice, mai pure și mai eficiente în luptă".