Sezonul lui Real Madrid atinge un punct crucial

Sezonul lui Real Madrid atinge un punct crucial marți, cu prima manșă a sferturilor de finală din Liga Campionilor împotriva lui Arsenal (19:45, Dazn). Real Madrid dispută în această după-amiază pe stadionul Alfredo di Stéfano (capacitate de 6.000 de spectatori) primul episod al unei confruntări inedite, care se va încheia miercurea viitoare cu o vizită la Londra, pentru a-și juca ultima șansă a sezonului pe Emirates (60.704). Echipa condusă de Alberto Toril caută să intre pentru prima dată în top patru echipe din Europa împotriva tunarilor, o realizare pe care clubul nu a reușit-o în primii patru ani de istorie. Eliminarea, însă, ar lăsa-o pe *alb* într-o poziție foarte incomodă, cu două luni înainte și fără niciun obiectiv sportiv la orizont, după martiriul suferit împotriva Barcelonei în toate competițiile naționale. Echipa *azulgrana* le-a măturat în ianuarie în finala Supercupei, luna aceasta le-a eliminat din Cupă în semifinale cu un rezultat global de 8-1, iar în Liga au un avans de șapte puncte, când încă trebuie să le primească duminică pe Johan Cruyff, cu un bilanț particular impresionant, adunând 18 victorii în tot atâtea meciuri.

Hegemonia zdrobitoare a Barcelonei minimizează într-un fel pasul înainte pe care l-a făcut Real Madrid în acest sezon, încă incapabilă să obțină măcar o remiză cu echipa care domină fotbalul european. Cu turneele naționale acaparate de catalani, Real Madrid are o oportunitate formidabilă de a concura în al doilea sfert de finală din Liga Campionilor. Arsenal, al Marionei Caldentey, a doua clasată în Women's Super League - la opt puncte de Chelsea -, a fost rivalul dorit în Valdebebas într-o rundă în care celelalte opțiuni ar fi fost să se măsoare cu unul dintre cele două totemuri de pe continent, Olympique de Lyon sau chiar Barcelona.

„Avem o posibilitate foarte importantă de a ajunge în semifinale, ceea ce ar fi un pas important în evoluția noastră”, a recunoscut Toril marți, în conferința de presă premergătoare meciului. Antrenorul cordobez a insistat să lanseze mesajul pe care l-a repetat de nenumărate ori în acest sezon, în puținele ocazii în care a apărut în fața presei, și anume că echipa a progresat și că foarte curând va ridica primul său titlu, în ciuda distanței care o mai separă de Barcelona. „Facem pași și este un moment bun pentru a face următorul pas. Avem capacitate și jucătoare foarte bune, putem ajunge în semifinale perfect, iar dacă nu, vom continua să încercăm. Sezoanele sunt bune, progresăm”, a subliniat el.

„Vrem să fim printre cele mai bune patru echipe din Europa”, a adăugat mijlocașul Sandie Toletti. Antrenorul madrilen, care a afirmat că acesta este cel mai bun dintre cei cinci ani de istorie ai clubului - datele susțin această afirmație -, a subliniat diferența de experiență dintre Arsenal și Real Madrid în ultimele runde ale Ligii Campionilor. În timp ce tunarii - campioni în 2007 - joacă al șaisprezecelea sfert de finală, *alb* o fac pentru a doua oară după ce au realizat-o în 2022, când au fost doborâți de Barcelona. „Ceea ce trebuie să încercăm este să progresăm și să concurăm bine. Până la urmă, avem puțină experiență. Sunt foarte puține jucătoare [în echipa noastră] care au jucat sferturi de finală de Liga Campionilor, pot chiar să număr pe o mână cele care au jucat semifinale”, a explicat el.

Toril a cerut jucătorilor săi să interpreteze cu acuratețe toate momentele unei runde eliminatorii de 180 de minute în care nu vrea să lase Arsenal să contraatace, un scenariu care favorizează puterea și viteza atacantului Alessia Russo - autoarea a patru goluri în turneu, la fel ca Mariona și cu unul mai puțin decât Signe Bruun, numărul nouă *alb* -. „Este important ritmul, să nu facem greșeli, să încercăm să dominăm situațiile care se vor întâmpla, să nu accelerăm meciul. Ei au mai multă experiență în acest aspect, noi trebuie să controlăm și să ducem meciul acolo unde ne convine. Succesul nostru va sta în controlul posesiei, al dominației jocului, în faptul că suntem bine poziționați și nu le lăsăm spațiu să poată alerga”, a analizat el.

Melanie Leupolz lovește mingea miercurea trecută pe Johan Cruyff în manșa secundă a semifinalelor Cupei împotriva Barcelonei. AFP7 via Europa Press (AFP7 via Europa Press) Pentru sferturi, runda în care UEFA instalează în sfârșit VAR-ul, antrenorul a recuperat în ultima săptămână două piese fundamentale: mijlocașul Melanie Leupolz și extrema Linda Caicedo. Germana, care și-a rupt ligamentul lateral intern al genunchiului drept în ianuarie, este o piesă cheie în zona centrală *alb*, foarte afectată de când internaționala spaniolă Teresa Abelleira și-a rupt ligamentele încrucișate la sfârșitul lunii februarie într-un antrenament al echipei naționale pe Wembley. Atacanta columbiană este, de asemenea, indispensabilă pentru Toril, atât pentru capacitatea ei de a marca - are trei goluri în Liga Campionilor -, cât și pentru calitățile ei de a depăși și de a se asocia. Caicedo amenință rivalii în spații restrânse, dar și atunci când se bucură de metri în spatele apărării datorită exploziei sale. Tânăra columbiană a devenit deja, la 20 de ani, una dintre principalele resurse ofensive ale unui Real Madrid care se joacă împotriva lui Arsenal pentru a face un alt pas înainte în scurta sa istorie sau pentru a rămâne în martie fără alt scop decât să își apere confortabilul loc secund în Liga.