Comisia Europeană a inițiat o investigație aprofundată împotriva gigantului băuturilor energizante Red Bull. Bruxelles a anunțat deschiderea unei anchete pentru a evalua dacă firma a restrâns ilegal concurența în sector, încălcând normele UE care interzic abuzul de poziție dominantă pe piață.

Comisia deține indicii conform cărora Red Bull ar fi dezvoltat o strategie pe teritoriul comunitar pentru a restricționa concurența băuturilor energizante de peste 250 mililitri (formatul cel mai obișnuit în care se vinde această marcă), în ceea ce privește vânzările în canalul off-trade, adică punctele de vânzare unde băuturile sunt cumpărate pentru consum în afara unității, cum ar fi supermarketuri, magazine de proximitate sau benzinării.

Bruxelles își exprimă îngrijorarea în urma celor detectate cel puțin în Țările de Jos, unde Red Bull ar fi acordat "stimulente monetare și non-monetare clienților săi" pentru ca aceștia să nu vândă alte mărci decât Red Bull. În plus, se presupune că ar fi existat un "abuz al poziției sale de gestionar de categorie în canalul off-trade, astfel încât băuturile energizante concurente vândute în dimensiuni mai mari de 250 ml să fie retrase sau defavorizate".

Potrivit explicațiilor Comisiei, în acordurile de gestionare a categoriilor, magazinele, precum supermarketurile, încredințează comercializarea unei categorii de produse (de exemplu, băuturi energizante) unui furnizor specific (liderul sau gestionar de categorie). Gestionarul de categorie se poate ocupa nu doar de produsele acelui furnizor, ci și de produsele concurenților săi. În acest fel, gestionar de categorie poate influența, de exemplu, selecția (sortimentul), plasarea și promovarea produselor concurente într-un magazin.

Aceasta este prima investigație formală a Comisiei privind un posibil abuz legat de utilizarea necorespunzătoare a unei poziții de gestionare a categoriei de către un furnizor pentru a limita sau prejudicia produsele concurente, explică oficialii de la Bruxelles.

Comisia va efectua acum "investigația sa aprofundată cu caracter prioritar". Ca întotdeauna în cazul inițierii investigațiilor, anunțul său formal nu prejudiciază rezultatul.

"Dorim să stabilim dacă aceste practici contribuie la menținerea prețurilor ridicate și la limitarea ofertei de băuturi energizante pentru consumatori", a declarat Teresa Ribera, vicepreședinte executiv al Comisiei Europene, responsabilă cu concurența. "Această investigație face parte din eforturile continue ale Comisiei de a aplica normele de concurență în lanțul de aprovizionare alimentar în beneficiul consumatorilor europeni", a adăugat ea.

Investigația a început în martie 2023, când reprezentanți ai Comisiei Europene au vizitat, fără preaviz, facilitățile Red Bull din mai multe state membre, deși atunci nu a fost dezvăluit numele companiei în cauză.

Compania de băuturi energizante, cu sediul în Austria, a contestat în fața Tribunalului General al UE autorizațiile care permiteau Comisiei să efectueze respectivele inspecții și a solicitat, de asemenea, suspendarea acestora la Bruxelles. Tribunalul General a respins cererea companiei în luna octombrie a anului trecut, confirmând că inspecțiile au fost bine fundamentate și au fost efectuate pe baza unei serii de indicii suficiente.

Sectorul băuturilor energizante este unul dintre cele care înregistrează cele mai mari creșteri ale vânzărilor în ultimii ani și unul dintre cele cu cel mai mare potențial viitor. În Spania, conform datelor Nielsen din 2023, cel mai recent disponibil, volumul vânzărilor în acest segment a crescut cu 8,3% și cu peste 17% în valoare.