Statele din Caraibe, în special micul stat insular Grenada, se confruntă cu o provocare majoră din cauza proliferării masive a algelor sargassum. Aceste alge invazive formează covoare maro vâscoase pe plajele odinioară imaculate, alungând turiștii, sărăcind comunitățile locale și provocând probleme de sănătate din cauza emanațiilor toxice la descompunere.

Acum aproximativ 15 ani, puțini din regiune auziseră de sargassum, însă în prezent, milioane de tone de alge plutesc anual spre coastele Caraibelor. Imagini satelitare publicate în iunie au indicat aproximativ 38 de milioane de tone de sargassum. Această creștere este în mare parte rezultatul dezechilibrului climatic global, al temperaturii crescute a oceanului și al excesului de nutrienți proveniți din activități umane, cum ar fi agricultura și apele reziduale netratate.

„Însă state precum Grenada nu provoacă nimic din toate acestea: nu contribuim la creșterea temperaturii și nu suntem responsabili pentru deșeurile agricole care generează această poluare”, a declarat Jane Nurse, consultantă care lucrează pentru guvernul local la elaborarea unui plan de colectare și reutilizare a sargassumului.

De aproximativ cinci ani, autoritățile din Grenada, o țară cu 110.000 de locuitori, își propun să transforme această problemă într-o oportunitate pentru afaceri și o sursă de locuri de muncă. Pentru aceasta, sunt necesare idei inovatoare, milioane de euro și implicarea comunităților locale.

Peste 30 de proiecte sunt în prezent evaluate, propunând utilizarea sargassumului pentru producerea de cosmetice, îngrășăminte, biocombustibili, materiale de construcție și alte produse inovatoare. În următoarele luni, selecția va fi finalizată și vor fi activate mecanisme de finanțare pentru implementarea acestor soluții.

Din 2023, inițiativa de investiții a Uniunii Europene a reunit guverne locale, capital privat, academicieni și antreprenori din statele afectate de sargassum, pentru a dezvolta și finanța soluții viabile de colectare, procesare și comercializare a algelor.

În octombrie, la Bruxelles, a avut loc a treia reuniune UE-Caraibe privind sargassumul, unde Grenada, Republica Dominicană și Mexic s-au angajat să colecteze cel puțin 660.000 de tone de sargassum între 2026 și 2027. Grenada și-a asumat 10.000 de tone, Mexic 500.000, iar Republica Dominicană 150.000.

Metodele de colectare, stocare și procesare a sargassumului vor depinde de utilizarea ulterioară. Mari Granström, o chimistă finlandeză și fondatoare a companiei Origin by Ocean, dezvoltă biorafinăria care va extrage substanțe chimice valoroase din sargassum, utilizabile în cosmetice, textile și produse de uz casnic. Compania sa a lansat deja un prim ser facial fabricat din extracte de sargassum.

„Planul nostru este ca prima noastră biorafinărie să înceapă să funcționeze în 2027 în Finlanda, iar apoi să deschidem încă patru în Caraibe”, a afirmat Granström.

Obiectivul este ca până la următoarea conferință UE-Caraibe din 2026, capacitatea de a colecta și vinde alge în locuri precum Grenada să devină o realitate. Aceste inițiative vizează crearea de noi oportunități economice pentru comunitățile locale, reducerea dependenței acestora de veniturile din turism și conștientizarea schimbărilor climatice.