Fostul președinte al Statelor Unite, Donald Trump, cere corporației britanice de radiodifuziune BBC sume cuprinse între 1 și 5 miliarde de dolari ca despăgubire pentru presupuse daune aduse reputației sale. Această cerere face parte dintr-o serie mai lungă de confruntări ale lui Trump cu mass-media.

Disputa a izbucnit în urma unui documentar care a inclus fragmente audio editate din discursul lui Trump din 6 ianuarie 2021. Echipa BBC a recunoscut o "eroare de judecată" în procesul de editare a două scurte fragmente, dar a insistat că nu a existat "partizanat ideologic" sau rea-intenție. În ciuda scuzelor și a corectării erorii, BBC a refuzat să plătească vreo compensație.

Echipa juridică a BBC a prezentat mai multe argumente pentru a-și susține poziția:

• Programul nu a fost difuzat pe niciun canal din Statele Unite.
• Documentarul nu i-a cauzat niciun prejudiciu lui Trump, care a fost reales președinte la scurt timp după aceea.
• Editarea fragmentelor de discurs a fost realizată cu intenția de a scurta, fără nicio rea-intenție.
• Cele 12 secunde controversate reprezentau o mică parte dintr-un raport de o oră care conținea multe voci favorabile lui Trump.
• Legile americane protejează orice opinie cu privire la chestiuni publice sau politice.

Celebrul director al ziarului The Guardian, Alan Rusbridger, a declarat că BBC "ar trebui să facă de rușine posturile de televiziune americane care au capitulat laș" și să respingă intimidarea prin care se încearcă obligarea ei la scuze rușinoase sau chiar la o donație economică pentru biblioteca prezidențială a lui Trump. El a subliniat că BBC a făcut o greșeală, a corectat-o și a cerut scuze, iar aici ar trebui să se încheie totul.

Trump este cunoscut pentru tactica sa de a folosi amenințări cu procese de miliarde de dolari împotriva presei care îl critică. Unele rețele americane, precum ABC și CBS, au plătit sume considerabile în acorduri extrajudiciare pentru a evita presiunea. Cu toate acestea, cazul BBC a căpătat un simbolism care transcende granițele americane, deoarece corporația se bucură de un prestigiu internațional de neegalat ca exemplu de jurnalism serios și riguros.

În ciuda amenințărilor lui Trump de a depune un proces în instanțele din Florida pentru o sumă de până la 5 miliarde de dolari, mulți experți juridici se îndoiesc de succesul acestei inițiative, deoarece doctrina constituțională și juridică a Statelor Unite protejează ferm libertatea presei. Răspunsul măsurat, dar ferm al BBC, ar putea consolida prestigiul canalului, mai ales în contextul atacurilor constante din partea presei conservatoare britanice și a echipei lui Trump.