Armata israeliană a lansat marți seara un atac aerian în Liban, în orașul Sidon, provocând moartea a cel puțin 13 persoane, conform celor mai recente date ale Ministerului Sănătății din Liban. Echipele de Apărare Civilă depun eforturi pentru a salva persoanele dispărute sub dărâmături.

Forțele israeliene au declarat că ținta atacului a fost un complex de antrenament al Hamas în zona Ein el Helwe. Un purtător de cuvânt israelian a reiterat angajamentul țării de a ataca membrii miliției “oriunde s-ar afla”.

Mass-media libaneză a raportat că atacul a vizat un depozit cu dormitoare și birouri în Ein el Helwe, una dintre cele 12 tabere de refugiați palestinieni din Liban. Zeci de mii de oameni locuiesc în aceste tabere, în construcții dense, ceea ce face ca orice bombardament să aibă un potențial ridicat de victime în masă. Oficialii israelieni susțin că operațiunea a fost precedată de măsuri de limitare a daunelor civile, cum ar fi utilizarea muniției de precizie și recunoașterea aeriană.

Hamas a denunțat atacul ca fiind “un atac sălbatic împotriva poporului palestinian fără apărare și împotriva suveranității Libanului”, catalogând afirmațiile israeliene drept “fabricații și minciuni menite să justifice o agresiune criminală”. Organizația a subliniat că “nu există instalații militare în taberele de refugiați din Liban”.

Haosul a cuprins tabăra Ein el Helwe, situată la aproximativ 40 de kilometri de granița cu Israel, în minutele de după bombardament. Locuitorii au ieșit în stradă pentru a protesta, în timp ce dronele israeliene survolau zona, iar echipele de salvare căutau supraviețuitori printre ruine.

Acest atac israelian a avut loc la câteva ore după ce Hamas a refuzat cererea de dezarmare în Gaza. Armata israeliană a declarat că va continua să lovească cu forță agenții Hamas oriunde ar opera.

Deși un acord de încetare a focului fusese încheiat în noiembrie anul trecut între guvernul lui Benjamin Netanyahu și miliția libaneză Hezbollah, forțele israeliene au deschis focul aproape zilnic asupra teritoriului libanez de atunci, fără un răspuns direct din partea Libanului. Conform Organizației Națiunilor Unite, aceste incidente au dus la moartea a peste 100 de civili și la strămutarea a 80.000 de persoane.

Versiunea israeliană justifică aceste atacuri prin necesitatea de a preveni reînarmarea actorilor armați nestatali ostili Israelului, precum Hezbollah sau Hamas, pe fondul incapacității sau lipsei de voință a executivului libanez de a dezarma milițiile. Acum, magnitudinea atacului din Ein el Helwe, fără precedent în ultimul an, provoacă temeri în Liban că presiunea militară israeliană ar putea intra într-o nouă fază, și mai violentă. Președintele libanez Joseph Aoun a acuzat Israelul în noiembrie, ca răspuns la cererea sa de negocieri pentru a debloca situația din zona de frontieră.