O nouă tendință se conturează în rândul tinerilor chinezi: aceștia abandonează agitația și costurile exorbitante ale megalopolisurilor precum Beijing și Shanghai, căutând o calitate a vieții mai bună în orașele de nivel secundar.

Timp de decenii, succesul în China a fost sinonim cu o carieră în Beijing (centrul politic), Shanghai (motorul financiar), Guangzhou (hub-ul manufacturier) și Shenzhen (laboratorul tehnologic). Însă, realitatea actuală, marcată de salarii stagnante, șomaj ridicat în rândul tinerilor și epuizare cronică la locul de muncă, îi determină pe mulți să reconsidere această cale.

Orașe precum Changsha, Chengdu sau Chongqing, cunoscute pentru atmosfera lor mai relaxată și chiar liberală după standardele chineze, au devenit adevărați magneți. Aceste "orașe de nivel doi" – prospere și bine conectate, dar cu o influență politică și o dimensiune economică ușor inferioare – oferă acum un refugiu și o oportunitate de reinventare personală pentru tinerii epuizați de concurența acerbă din marile orașe, unde și piața muncii este suprasaturată.

Xiaoxiao, în vârstă de 33 de ani, a decis să se întoarcă în provincia natală Hunan, după un deceniu petrecut în capitala Beijing. "Îmi place Beijingul, dar am simțit că atmosfera se schimbă; acum este mai dificil pentru tineri să ducă o viață relativ confortabilă și liniștită acolo", povestește ea.

Ea și soțul ei, un programator, au renunțat la venituri mari și beneficii considerabile pentru a se muta în Changsha, capitala provinciei Hunan, un oraș vibrant cu 10,6 milioane de locuitori. Printre motivele principale se numără prețul locuințelor, un cerc social extins și o mai mare ușurință în a desfășura activități în aer liber. Prețul pe metru pătrat în Beijing și Shanghai se apropie de 60.000 de yuani (aproximativ 7.200 de euro), în timp ce în Changsha este în jur de 10.000 de yuani (1.200 de euro).

Alte orașe ca Xi’an, Wuhan, Hefei, Nanjing, Hangzhou și Chongqing au înregistrat, de asemenea, o creștere semnificativă a populației. Un studiu The Economist a arătat că, între 2019 și 2023, numărul rezidenților în cele patru orașe cele mai bogate din țară a crescut în medie cu doar 1,7%, în timp ce în orașele secundare menționate creșterea a fost de 18%.

Aceste orașe atrag talentul prin centre universitare de înalt nivel academic, conectate la economia locală și axate pe formarea practică. Un raport al portalului de angajare Liepin indică faptul că peste 20% dintre absolvenții universitari din 2024 au preferat să lucreze într-un oraș de nivel secundar sau inferior.

Yue Zifeng, în vârstă de 25 de ani, cunoscut și sub numele de Vague, a renunțat la un loc de muncă solicitant în Shanghai, unde lucra 12 ore pe zi, șase zile pe săptămână. S-a întors în Chengdu, orașul unde a studiat, și lucrează acum într-un bar. Deși câștigă mai puțin, se simte mult mai liniștit: "Sunt fericit? Nu aș putea spune. Acum simt o anumită liniște".

Autoritățile locale din orașe ca Chengdu depun eforturi pentru a menține acest avantaj, implementând sisteme de sprijin pentru locuințe, cum ar fi șederi scurte gratuite în "Stații de Talent", închirieri cu costuri reduse și achiziționarea subvenționată de "apartamente pentru talente". Tinerii chinezi, marcați de pandemia și șomajul juvenil record, caută acum o viață cu mai multă comunicare și experiențe reale.