Procuratura Generală a Portugaliei a deschis o anchetă amplă privind privatizarea companiei aeriene TAP din anul 2015, investigând posibile infracțiuni de corupție, fraudă și administrare defectuoasă. Această acțiune vine în contextul în care guvernul portughez pregătește o nouă procedură de vânzare a pachetului majoritar de acțiuni al transportatorului național.

O inspecție fiscală anterioară a scos la iveală o schemă financiară complexă, prin care compania aeriană TAP a fost folosită pentru a-și finanța propria achiziție de către consorțiul Atlantic Gateway, condus de Humberto Pedrosa și David Neeleman. Conform raportului, fondurile injectate de cumpărători nu proveneau direct de la aceștia, ci de la o terță parte cu interese în afacerile companiei, prin intermediul unui împrumut de 202 milioane de euro de la Airbus. TAP s-a angajat să cumpere 53 de avioane în schimbul acestui împrumut, anulând o comandă anterioară de 12 avioane A350.

Marți, au avut loc 25 de percheziții la sediile companiei, la birouri de avocatură și în cadrul altor entități publice implicate în tranzacția din 2015. Deși nu s-au efectuat arestări, două societăți și două persoane au fost declarate "arguidos" (inculpate). Canalul de televiziune Now a raportat că ar fi vorba despre omul de afaceri Humberto Pedrosa și fiul său, David, proprietarii grupului Barraqueiro.

Pe lângă schema de finanțare, inspecția fiscală a identificat și alte nereguli, inclusiv simularea de contracte pentru eludarea impozitelor de către trei înalți oficiali ai TAP (David Neeleman, Humberto Pedrosa și fiul său David) și decizii economice iraționale care au cauzat pierderi semnificative companiei aeriene în afacerile din Brazilia. Aceste informații au fost transmise Parchetului, care demarase deja o investigație în 2023.

În paralel cu aceste evoluții judiciare, actualul guvern portughez a aprobat un nou proces de privatizare pentru TAP. Guvernul intenționează să vândă între 50% și 80% din capitalul social către operatori aerieni strategici, rezervând 5% pentru angajați și păstrând 50,1% în proprietate publică. Termenul limită pentru depunerea ofertelor este sâmbătă, 22. Printre companiile interesate se numără Lufthansa, IAG și Air France-KLM. Pentru a evita greșelile din 2015, noii cumpărători trebuie să fie operatori aerieni cu experiență, iar deciziile majore privind rutele și hub-ul de la Lisabona vor necesita o majoritate de voturi. IAG se află într-o poziție dezavantajoasă, deoarece guvernul portughez este preocupat de o posibilă diminuare a importanței hub-ului Lisabona în favoarea celui din Madrid.