Orașul francez Avignon, renumit pentru istoria sa bogată și patrimoniul cultural, marchează două evenimente semnificative: 30 de ani de la proclamarea sa ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO și 25 de ani de când a fost capitală culturală europeană. Acest oraș provensal, așezat pe malurile Ronului și înconjurat de ziduri vechi, oferă vizitatorilor o combinație unică de istorie antică și evenimente culturale moderne.

Avignon este cunoscut sub numele de "orașul papilor", deoarece a găzduit șapte pontifi între anii 1309 și 1377, înainte de Marea Schismă Occidentală (1378-1417), când au existat simultan până la trei papi și antipapi. Ca mărturie a acestei perioade, orașul păstrează maiestuosul Palat al Papilor în stil gotic, palate cardinalicești, numeroase biserici și comori artistice inestimabile.

Avignon – un oraș al teatrului:

Viața culturală a Avignonului este vibrantă, mai ales vara. Orașul găzduiește celebrul Festival de la Avignon, fondat în 1947 de Jean Vilar. În fiecare an, aici au loc până la 1.500 de spectacole pe zi, atât pe scene oficiale, cât și în așa-numitele "teatre efemere", unde orice colț al orașului poate deveni o scenă pentru trupe profesioniste și amatoare din întreaga lume. Statisticile oficiale sunt impresionante: 176 de scene, 1.742 de spectacole și 27.700 de reprezentații.

Noi descoperiri și secrete:

Orașul este într-o continuă dezvoltare, oferind noi atracții culturale. Recent, a fost deschis muzeul Bains-Douches – băi publice restaurate, funcționale între 1890 și 1972. O altă atracție inedită este Monte de Piedad (1610), situat în clădirea Condition des Soies, unde odinioară era depozitată și aclimatizată mătasea adusă din Orient. Acest muzeu povestește despre viața cotidiană a societății locale.

Piața Les Halles s-a transformat într-un loc de întâlnire vibrant, unde standurile cu produse alimentare coexistă cu baruri și restaurante. Fațada sa este decorată cu o grădină verticală creată de pionierul Patrick Blanc. Printre alte locuri interesante se numără biblioteca Hôtel de Sade, cu fresce unice, și colecția privată a unui creator de modă parizian, care include lucrări de Van Gogh, Picasso, Modigliani și Cézanne.

Trasee obligatorii:

• **Palatul Papilor:** O construcție gotică grandioasă, ridicată în mai puțin de douăzeci de ani, începând cu 1335. Vizitatorii pot explora istoria sa cu ajutorul tabletelor interactive Histopad.
• **Muzeul Petit Palais:** Situat lângă Palatul Papilor, acest muzeu într-un vechi palat cardinalicesc expune o colecție splendidă de maeștri italieni timpurii și lucrări ale "școlii din Avignon" din secolele XIV-XVI.
• **Muzeul Calvet:** Într-un conac din secolul al XVIII-lea sunt expuse picturi și sculpturi din secolele XV-XX. Este de menționat că toate muzeele publice din Avignon sunt gratuite, la fel ca și microbuzele locale care circulă prin centrul vechi.

Un pod celebru și o insulă necunoscută:

Pont Saint-Bénézet este faimos în întreaga lume datorită cântecului popular "Sur le pont d’Avignon". Astăzi, din pod au mai rămas doar patru arcade, care se opresc în mijlocul râului, deoarece nu a fost niciodată terminat. Lângă pod și zidurile orașului, împărțind Ronul în două, se întinde Insula Barthelasse. Această insulă de douăzeci de kilometri lungime servește drept "plămân" al orașului, oferind natură sălbatică pentru bicicliști, drumeți și observatori de păsări. Accesul pe insulă se face cu un feribot gratuit.

O evadare la Villeneuve-les-Avignon:

Pe celălalt mal al Ronului, vizavi de Avignon, se află pitorescul oraș Villeneuve-les-Avignon. Aici se pot vizita Turnul lui Filip cel Frumos, ridicat de rege pentru a-și afirma autoritatea, și impresionantul Fort Saint-André. Pe colina care domină orașul se află un castel cu grădini italienești superb conservate și puncte de observație cu vederi magnifică asupra Avignonului și a împrejurimilor sale. Cel mai surprinzător obiectiv din Villeneuve este mănăstirea cartusiană – un complex vast, excelent restaurat, cu claustre, chilii și o capelă.

Fântâna lui Petrarca:

Râul Sorgue, afluent al Ronului, punea în mișcare roțile atelierelor meșteșugărești din Avignon. În amonte, în orașul L’Isle-sur-la-Sorgue, Sorgue alimenta atelierele de tăbăcărie și țesătorie. Acest oraș este renumit pentru magazinele sale de antichități – numărul lor este depășit doar de Londra și Paris. În apropiere, în satul Fontaine de Vaucluse, se află sursa pitorească a râului Sorgue, explorată de Jacques-Yves Cousteau. Acest loc a fost glorificat de poetul italian Francesco Petrarca, care și-a găsit aici inspirația pentru poezia sa renascentistă.