Sanae Takaichi, noul prim-ministru ultra-conservator al Japoniei, se află în centrul primului său conflict geopolitic major cu China, la doar o lună de la preluarea mandatului. Disputa a izbucnit din cauza comentariilor sale privind Taiwanul, care au tensionat semnificativ relațiile dintre cele două puteri asiatice.

Conflictul a debutat pe 7 noiembrie, când Takaichi, în mai puțin de trei săptămâni de mandat, a declarat în parlament că o posibilă încercare a Chinei de a bloca sau prelua Taiwanul ar putea reprezenta o "amenințare existențială" pentru Japonia, justificând astfel desfășurarea Forțelor de Autoapărare. Aceste declarații au fost primite ca o "palmă" de China, care a răspuns cu furie diplomatică, amenințări cu represalii economice și măsuri mai drastice.

"Dacă Japonia refuză să își retragă declarațiile [...] China nu va avea de ales decât să ia măsuri severe și decisive," a avertizat un purtător de cuvânt al Ministerului de Externe chinez.

Takaichi, deocamdată, a explicat că declarațiile sale au fost "ipotetice" și a asigurat că poziția guvernului său nu s-a schimbat, considerând că nu a spus nimic nou. Ea nu a dat înapoi, și puțini se așteaptă să o facă.

Ministerul de Externe al Japoniei a reiterat că poziția lor privind Taiwanul rămâne aceeași. Kitamura Toshihiro, director general pentru presă și diplomație publică, a subliniat într-un interviu: "Pacea și stabilitatea în strâmtoarea Taiwan sunt importante nu doar pentru securitatea Japoniei, ci și pentru stabilitatea comunității internaționale în ansamblu."

Jeffrey J. Hall, profesor la Universitatea de Studii Internaționale Kanda, consideră că Takaichi a adoptat o nouă abordare, punând capăt "ambiguității strategice" anterioare a Japoniei privind Taiwanul, ceea ce a înfuriat Beijingul. Anterior, premierii japonezi foloseau un limbaj vag, sugerând un rol al Japoniei, dar fără a afirma explicit apărarea Taiwanului.

Declarațiile premierului sunt relevante și în contextul constituției pacifiste a Japoniei, care restricționează acțiunile armatei. Totuși, Takaichi a sugerat că situația Taiwanului ar constitui o "situație de criză de supraviețuire", permițând intervenția Forțelor de Autoapărare.

Această linie dură este în concordanță cu viziunea lui Takaichi, cunoscută pentru poziția sa rigidă față de gigantul asiatic și intenția de a consolida apărarea japoneză cu sprijinul Washingtonului. Ea a promis să accelereze cheltuielile militare pentru a atinge 2% din PIB anul viitor, și nu în 2027. De asemenea, a sugerat interzicerea achiziționării de proprietăți de către rezidenții chinezi, invocând riscuri de spionaj.

Disputa este alimentată de resentimente istorice și suspiciuni reciproce. În China, amintirile imperialismului japonez sunt încă vii. În Japonia, preocupările privind expansiunea militară a Chinei sunt în creștere.

În prima sa lună, Takaichi a avut o agenda internațională intensă. A primit în Japonia pe președintele american Donald Trump și s-a întâlnit cu președintele chinez Xi Jinping, care i-a cerut "să învețe din istorie" și să respecte acordurile privind Taiwanul. Însă o întâlnire ulterioară cu liderii taiwanezi a declanșat adevărata furtună.

Pentru China, Taiwanul reprezintă o "linie roșie" în politica externă, considerând insula o parte inalienabilă a teritoriului său și neexcluzând folosirea forței pentru reunificare, în ciuda sprijinului militar american pentru Taipei. Pentru Japonia, Taiwanul, aflat la doar 100 de kilometri distanță și pe rute maritime vitale, are o importanță strategică crucială.

Beijingul a criticat-o pe Takaichi pentru "deteriorarea gravă a relațiilor bilaterale și contestarea ordinii internaționale postbelice." Au fost convocați ambasadori, desfășurate manevre militare în Marea Galbenă, patrule de coastă lângă insulele disputate, avertismente pentru cetățenii chinezi privind călătoriile în Japonia și amenințări cu suspendarea importurilor de fructe de mare japoneze.

Disputa este însoțită de o retorică naționalistă aprinsă în rețelele sociale și media oficiale chineze. Ambasada Japoniei la Beijing a emis o alertă de "securitate" pentru cetățenii săi. Un mesaj ofensator postat (și ulterior șters) de consulul chinez din Osaka pe X a exacerbat tensiunile. Deși guvernul japonez încearcă să aplaneze situația, fără a se retracta, ci prin intensificarea unui limbaj mai calm, o "foaie de parcurs" pentru rezolvarea disputei lipsește deocamdată.