În ciuda vântului economic puternic și a uneia dintre cele mai ridicate rate ale șomajului din Europa, Finlanda își păstrează titlul de cea mai fericită țară din lume pentru al optulea an consecutiv. Acest fenomen este cu atât mai remarcabil cu cât țara se confruntă cu stagnare economică și finanțe publice în criză.

Experții atribuie succesul Finlandei în mare măsură unui stat-providență generos, un sistem care este acum supus reducerilor pe măsură ce se confruntă cu costurile sociale tot mai mari ale îmbătrânirii populației. Economia finlandeză, dependentă de exporturi, a întâmpinat dificultăți încă de la prăbușirea afacerii cu telefoane Nokia în 2014. Sancțiunile impuse Rusiei vecine din cauza războiului din Ucraina au afectat, de asemenea, exporturile și turismul, în timp ce incertitudinea privind tarifele și comerțul global reprezintă o provocare suplimentară.

Banca Finlandei anticipează o creștere economică de 0,3% în acest an, sub nivelul de 0,4% din 2024. Șomajul se numără printre cele mai ridicate din Uniunea Europeană, atingând 10,3% în octombrie, cel mai înalt nivel din ultimii cel puțin 15 ani. Rata a fost mai mult decât dublă (22,4%) în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 15 și 24 de ani.

Juho-Pekka Palomaa, un tânăr de 33 de ani șomer de 1.000 de zile, este recunoscător pentru rețeaua de sprijin social și securitatea financiară oferite de Finlanda. El a marcat ziua de 1.000 de zile de șomaj cu un protest inedit, organizând un „prânz cu mâncare adusă de acasă” pe treptele parlamentului. Palomaa subliniază că, deși prestațiile de șomaj au fost reduse, pensiile au rămas „aproape sacre”.

Comisia Europeană urmează să decidă dacă va propune supunerea Finlandei unei proceduri de deficit excesiv, având în vedere că deficitul bugetar al țării este estimat să depășească limita de 3% impusă de UE în următorii trei ani. Această situație financiară precară a determinat deja guvernul să reducă unele beneficii ale statului-providență, cum ar fi prestațiile de șomaj și locuință, precum și unele servicii medicale.

Guvernul de coaliție de dreapta, aflat la putere din 2023, vizează „consolidarea finanțelor publice și controlul datoriei în creștere”. Ministrul Muncii, Matias Marttinen, a descris rata ridicată a șomajului ca o „situație teribilă”, dar a apărat decizia guvernului de a facilita concedierile pentru a reduce riscurile de angajare pentru companii și, în cele din urmă, pentru a stimula ocuparea forței de muncă.

Criticii, însă, susțin că măsurile de austeritate au exacerbat provocările economice și pesimismul consumatorilor. Lauri Holappa, directorul Centrului Finlandez pentru Noua Analiză Economică, indică simulări care sugerează că măsurile de consolidare fiscală ar fi putut chiar duce la o creștere a ratei datoriei publice.

Cu toate acestea, profesorul John Helliwell, editorul fondator al raportului privind fericirea, afirmă că evaluările vieții oamenilor sunt determinate mai mult de factori precum adaptabilitatea și capacitatea de a „face față provocărilor în mod colaborativ și constructiv în vremuri dificile”, decât de condițiile economice naționale. Finlanda demonstrează un nivel ridicat de reziliență, iar datele din următorul sondaj nu arată fluctuații semnificative în fericirea declarată de finlandezi.

Povestea lui Palomaa, care, în ciuda șocului financiar al șomajului prelungit, a găsit alinare într-o saună comunitară gratuită și a folosit „aniversarea” sa de șomaj pentru a atrage atenția, subliniază această capacitate de adaptare și solidaritate.