Atacantul Barcelonei, Lamine Yamal, a eșuat în fața lui Cucurella pe teren și a celuilalt tânăr talent sub lumina reflectoarelor, Estevão, în timp ce echipa lui Flick nu a reușit să găsească nici jocul, nici leadership-ul împotriva marilor cluburi europene.

După ce a obținut trei titluri în Spania în sezonul precedent – La Liga, Cupa Regelui și Supercupa – și după ce a fost eliminată în semifinalele Ligii Campionilor de către Inter, Barcelona a căutat să facă un pas înainte. Lamine Yamal, de asemenea, dorea să avanseze în cariera sa precoce și mediatizată. Ambii, o simbioză esențială pentru succesul „blaugrana”, rămân în sala de așteptare. Barca antrenată de Flick nu reușește să convingă, în timp ce Lamine alternează prestațiile bune cu cele slabe: uneori este distrat, alteori concentrat; mereu încrezător pe rețelele sociale când succesul se apropie și supărat pe teren când lucrurile merg prost.

Yamal a fost înlocuit în minutul 80, iritat pe bancă după ce a fost anihilat pe teren de Cucurella. Fanii echipei din Londra i-au scandat: „Ești doar un Estevão prost”.

Comparația cu Estevão nu este una minoră: ambii aspiră să domine fotbalul în următorii ani. Sunt stângaci și ambii au 18 ani. Astăzi, drumurile lor se intersectează, deși în trecut au fost aproape să se unească la Barcelona. În 2021, când brazilianul avea 14 ani, scouterii clubului catalan din Brazilia au observat un talent destinat să se alăture elitei fotbalului mondial. Propunerea era simplă: să-l aducă periodic la antrenamente și să asigure o relație care să-i faciliteze sosirea la împlinirea vârstei de 18 ani. Barcelona nu a făcut nicio mișcare. Odată cu sosirea lui Deco, numele a fost reactivat în fiecare sezon, dar răspunsul a fost mereu același: nu existau bani pentru a investi într-un băiat de 16 ani. Ultima ofertă, 30 de milioane plus variabile, nu a tentat pe nimeni.

Potrivit lui André Cury, pe atunci responsabilul Barcelonei în Brazilia, modul în care a fost tratat atacantul a deteriorat încrederea. Agentul sud-american a fost clar cu familia tânărului brazilian: „Nu vom merge la Barcelona; uitați cum își tratează jucătorii”. Fotbalistul a ajuns să semneze cu Chelsea pentru 45 de milioane plus 20 în variabile, o operațiune care, conform lui Cury, a frustrat o monitorizare de cinci ani ignorată de Barcelona.

Presa engleză l-a lăudat pe brazilian, dar fără a-l uita pe Lamine. The Guardian a publicat: „Estevão îl eclipsează pe Lamine Yamal și demonstrează de ce este diamantul rar al lui Chelsea”. Iar The Times a mers și mai departe: „Cine este Lamine? Estevão distruge Barcelona într-o noapte impresionantă pentru Chelsea”.

Liderismul lui Lamine nu a apărut pe Stamford Bridge. Fără un căpitan clar în lot – Lewandowski își vede de treaba lui, iar De Jong nu crede suficient, în timp ce Araujo rămâne la fel de pierdut pe cât este de neliniștit – numărul 10 poartă (și cere să poarte) prea multe responsabilități pentru vârsta sa fragedă. Flick știe acest lucru și îi permite să scape de unele greșeli. Unii în club consideră că sunt deja prea multe; alții, în schimb, îl justifică: „Trebuie să învețe să-și gestioneze viața și jocul. Nu pare, dar este un puști. Îl vom ajuta”, comentează în zona sportivă a Barcelonei.

Managementul lui Lamine, în orice caz, nu este singura problemă a lui Hansi Flick. El se arată optimist: „Vom vedea o Barcelona mai bună în viitor. Echipa este diferită față de acum șase săptămâni”. Conform antrenorului, lotul începe să-și recupereze jucătorii accidentați – doar Gavi, Pedri și Ter Stegen rămân în infirmerie – iar calitatea antrenamentelor va îmbunătăți performanța echipei. Presiunea, însă, a redus intensitatea în același mod în care apărarea se pierde la trasarea liniei. Echipa nu este regulată, fiind învinsă până acum în meciurile mari: a pierdut pe Santiago Bernabéu în La Liga, nu a putut să se impună împotriva PSG și Chelsea în Liga Campionilor.

În calendarul european al Barcelonei apar Eintracht Frankfurt (9 decembrie), Slavia Praga (21 ianuarie) și Copenhaga (28 ianuarie). Din fericire pentru apărarea Barcelonei – cu Flick la comandă a reușit să nu primească gol într-un singur meci în Europa, împotriva Benficăi sezonul trecut – va trebui să călătorească doar în Republica Cehă. Dacă va câștiga toate cele trei dueluri, va acumula 16 puncte în faza grupelor Ligii Campionilor, în principiu suficiente pentru a termina printre primele opt.

Dar Barcelona pare departe de a domni în Europa. Iar Lamine nu își mai pune coroana pentru a celebra golurile. Curios este că nu o face pentru că nu crede că domină, ci pentru că era o sărbătoare dedicată fostei sale partenere Nicki Nicole. Suporterii lui Chelsea, pentru orice eventualitate, i-au arătat clar cine este tânărul care domnește pe Stamford Bridge.