Arheologii din provincia spaniolă Palencia au descoperit un craniu roman antic, despre care cercetătorii cred că a fost expus de romani pe zidurile unui castru cucerit pentru a intimida triburile cantabre în timpul Războaielor Cantabrice.

Războaiele Cantabrice, desfășurate între anii 29 și 16 î.Hr., au fost conflicte sângeroase în nordul Peninsulei Iberice. Împăratul Octavian Augustus a condus personal operațiunile de subjugare a populațiilor locale, inclusiv a cantabrilor și asturilor, care au opus o rezistență tenace. Se presupune că, după asediul castrului La Loma, situat în localitatea actuală Santibáñez de la Peña, romanii au utilizat tactici de influență psihologică, expunând capul unui inamic căzut pe zidurile fortificației.

Expertiza medico-legală a craniului găsit, descoperit fragmentat și fără restul scheletului, a relevat semne de expunere la intemperii, ceea ce confirmă ipoteza expunerii sale deliberate. Analiza cu radiocarbon a datat oasele într-o perioadă cuprinsă între 171 î.Hr. și 4 d.Hr., ceea ce corespunde datei estimate a asediului, aproximativ 25 î.Hr. Se presupune că individul era un bărbat în vârstă de aproximativ 45 de ani.

Antropologul fizic Silvia Carnicero a subliniat că, deși cauza exactă a morții rămâne neclară, practica expunerii craniilor sau a altor părți ale corpului inamicilor învinși era răspândită în multe culturi antice, inclusiv la romani. Columna lui Traian din Roma conține reprezentări ale unor astfel de scene, unde se văd capete înfipte în lănci sau legate de ziduri, servind drept avertisment populațiilor subjugate și ca simbol al victoriei romane.