Echipele de urgență din Hong Kong au continuat căutările contra cronometru în complexul rezidențial Wang Fuk Court, unde un incendiu devastator a provocat moartea a cel puțin 44 de persoane și a lăsat 279 de dispăruți. Această tragedie este considerată una dintre cele mai grave din ultimii ani în fosta colonie britanică, cu peste 900 de locuitori evacuați și cazați în adăposturi temporare.

Incendiul, care a izbucnit miercuri, s-a răspândit cu o rapiditate extraordinară prin șapte dintre cele opt blocuri ale complexului. La aproape 24 de ore de la debutul său, flăcările continuau să ardă în cel puțin trei turnuri. Un total de 68 de persoane sunt spitalizate, dintre care 16 în stare critică și 25 în stare gravă.

Poliția a demarat o anchetă penală, suspectând că extinderea rapidă a focului a fost facilitată de materiale neomologate, în special polistiren, utilizate la etanșarea ferestrelor în timpul lucrărilor de renovare. Această practică interzisă ar fi transformat fațadele în "conducte" perfecte pentru propagarea flăcărilor. Trei persoane – doi directori și un consultant ai companiei responsabile de renovări – au fost arestate sub acuzația de neglijență gravă.

Schelele de bambus care înconjurau complexul, aflat în plin proces de renovare, au contribuit, de asemenea, la ascensiunea rapidă a flăcărilor pe fațade. Descoperirea polistirenului în singurul bloc neatins semnificativ de incendiu a întărit ipoteza că acesta a acționat ca un accelerant, propagând focul prin holuri și în interiorul locuințelor.

Complexul Wang Fuk Court, situat în districtul Tai Po, este format din opt turnuri cu 31 de etaje, găzduind aproximativ 2.000 de locuințe și circa 4.600 de rezidenți. Incendiul a fost clasificat la nivelul maxim 5, fiind prima dată în 17 ani când o astfel de urgență majoră are loc în Hong Kong.