Nu toate știrile din înaltele sfere ale pieței de artă sunt bune. La sediul din New York al casei de licitații Sotheby’s, acum găzduit în clădirea Marcel Breuer, care a fost mulți ani sediul Muzeului Whitney, s-a instalat recent o anumită deziluzie, după ce una dintre cele mai spectaculoase opere oferite la licitație a rămas mult sub prețul final estimat. Opera în cauză, nu fără un iz de sarcasm, este celebra toaletă din aur masiv "creată" de Maurizio Cattelan, continuând fascinația pentru obiectele sanitare începută de Marcel Duchamp, care de mai bine de un secol primește o venerație nu mai mică decât fiola cu sângele Sfântului Gennaro.

Scepticismul față de proprietățile miraculoase ale acestui sânge poate fi manifestat cu mai puțin pericol de anatemă decât orice semn de ireverență față de artă. Pe lângă diferența de valoare dintre aur și porțelan, toaleta lui Cattelan are avantajul că poate fi folosită pentru ceea ce se numea odinioară "necesități mari", deoarece artistul, combinând creativitatea pură cu instalațiile sanitare, a avut prevederea de a o face funcțională. Astfel, plăcerea estetică a contemplării poate fi completată de cea, nu întotdeauna compatibilă, a descărcării organice, într-un exemplu de experiență interactivă.

Se spune că, la începutul anilor optzeci, la Granada, un artist le povestea unor tineri admiratori că fusese odată în casa unui milionar din Chicago, unde covoarele erau înalte și dese "ca niște lanuri de grâu" și exista un tablou de Miró în baie. Toaleta de aur a lui Cattelan a fost instalată în toaletele Muzeului Guggenheim din New York, dar nu este clar dacă spectatorii aveau voie să o folosească "în toată extinderea cuvântului".

Experții de la Sotheby’s stabiliseră prețul de pornire pentru licitația toaletei la 10 milioane de dolari, literalmente greutatea sa în aur. Speranțele erau mari. În urmă cu exact un an, la aceeași casă de licitații, o altă operă majoră a lui Cattelan, intitulată "Comedian" (un banană lipită cu bandă adezivă), atinsese un preț de 6.200.000 de dolari. Cu doar câțiva ani înainte, obiectul se vânduse cu puțin peste 100.000 de dolari. Un proverb englez spune că nu poți avea și mânca în același timp tortul. Cumpărătorul norocos al operei "Comedian", un multimilionar chinez din criptomonede, a declarat că lucrarea este "una dintre cele mai strălucite idei din istoria artei conceptuale" și a asigurat că va mânca personal banana, probabil după ce o va desprinde de pe perete cu aceeași grijă cu care ar desprinde un Vermeer.

Stilul cunoscătorilor de artă are și el particularitățile sale: "Opera lui Cattelan este o investigație conceptuală subversivă asupra definiției artei și a valorii pe care i-o atribuim", a spus o altă eminență de la Sotheby’s. Dar toaleta de aur a adunat în cele din urmă puțin peste 12 milioane de dolari, o sumă considerată de unii dezamăgitoare.

Banane și toaleta lui Maurizio Cattelan, cu amestecul lor între înghițire și expulzare, și între ortodoxia provocării și rentabilitatea economică, ne amintesc de facultatea regelui Midas de a transforma în aur tot ce atingea, iar în timpuri mai recente, de opera unui alt artist conceptual și italian, Enzo Manzoni, a cărui celebritate durabilă se bazează pe o altă idee de ordin escatologic pe care a pus-o în practică în 1961. Un adevărat pionier, Manzoni a umplut 90 de conserve, de un format foarte asemănător cu cele de foie gras, cu un material la fel de maleabil, fructul propriului său pântec, ca să spunem așa, și odată umplute, pe parcursul unei anumite perioade de timp, le-a sigilat ca niște mici conserve, semnând fiecare pentru a-și certifica paternitatea intelectuală și intestinală, și dându-le titlul generic și potrivit de "Merda d’artista" în diferite limbi, precum un onest producător de conserve care caută o difuzare internațională pentru produsele sale. Fiecare conservă cântărea 30 de grame și se vindea cu 30 de dolari. Astăzi, fiecare se cotează la 300.000 de dolari, ceea ce este fără îndoială o investiție mult mai profitabilă decât criptomonedele multimilionarului chinez. Este adevărat că poate este mai puțin tentant sau nutritiv decât a decoji banana compatriotului său Cattelan.

Filosoful de artă Fernando Castro Flórez susține că "Merda d’artista" a lui Enzo Manzoni, departe de a fi o prostie, conține semnificații care o leagă de alchimie, de ideile medievale despre sfârșitul lumii, de chestionarea viziuncentrismului occidental, care privilegiază vizualul în detrimentul olfactivului. Ceea ce pare misterios este că experții în artă contemporană continuă să creadă cu atâta devotament în capacitatea de a provoca a "spiritelor ingenioase" și a provocatorilor oficiali, care au mereu la dispoziția lor instituții publice care le finanțează și le protejează provocările, și, cu noroc, colecționari care își permit să cheltuiască milioane pentru a le răsplăti.

Partea cea mai vizibilă a artei contemporane se mișcă la intersecția imposibilă dintre omnipotenta banilor și rețetele ideologice copiate din surse unde opera unui artist contează mai puțin decât etichetele identitare la modă care îi pot decora figura. Ce nu se mișcă și cine nu se mișcă între aceste două sfere are șanse mari să rămână invizibil. Există câteva motive care explică irelevanța și indiferența sa față de lumea naturală; disprețul său pentru cunoștințele materiale ale meseriei; ignoranța sa arogantă față de tradiții, inclusiv cele populare; incapacitatea sa de a se face inteligibil pentru cei care nu aparțin cercului restrâns de inițiați și nu stăpânesc jargonul.

Acum, în Spania, există pictori extraordinari de mai multe generații, dar au mari dificultăți în a-și expune public operele, și cu atât mai puțin în a găsi atenție informativă și critică în media. Cele mai interesante săli ale unor muzee sunt acum în subsoluri. Legiuitorii modei au decis cu ceva timp în urmă că desenul este irelevant în formarea unui artist, și că, la fel cum alții la fel de îngâmfați ca ei decretează din când în când că romanul a murit, sau că teatrul sau cartea tipărită au murit. Pictura există de cel puțin 40.000 de ani, așa că nu este foarte probabil să dispară de la o zi la alta, la fel cum nu dispar poeziile și poveștile pe care oamenii și le spun, sau muzicile pe care le împărtășesc. Aurul artei și al literaturii nu este un privilegiu al speculatorilor și gurușilor: este făcut din fervoarea spiritului și din munca dedicată a celor care îl creează, și din instinctul democratic pentru adevăr și frumusețe care pulsează în fiecare dintre noi.