Startup-ul californian Science Corp. a anunțat un progres remarcabil în domeniul restaurării vederii. Proteza oculară PRIMA, dezvoltată de companie, a permis mai multor pacienți care sufereau de deficiențe vizuale severe să citească din nou litere, numere, cuvinte și chiar pagini întregi de cărți. Max Hodak, CEO și fondator al Science Corp. și inginer biomedical, a oferit detalii despre această inovație.

Potrivit lui Hodak, pacienții care erau aproape orbi înainte de implantare, incapabili să recunoască fețele, pot acum să citească fiecare literă de pe un tabel optometric și să rezolve cuvinte încrucișate. El a subliniat că ceea ce părea științifico-fantastic acum 20 de ani devine rapid realitate datorită progreselor rapide din acest domeniu.

„Pacienții trec de la a fi aproape orbi, atât de mult încât nu recunosc fețele, la a putea citi fiecare literă dintr-un tabel optometric și a putea face cuvinte încrucișate”, a declarat Max Hodak.

Dispozitivul PRIMA este un cip minuscul, compus din celule hexagonale minuscule, fiecare funcționând ca un panou solar. Acest cip este implantat sub retină, în spatele ochiului, și funcționează în coordonare cu ochelarii speciali purtați de pacient. Ochelarii sunt echipați cu o cameră care înregistrează mediul înconjurător și un proiector laser care emite imagini în ochi. Un emițător infraroșu transmite informațiile codificate către implant, stimulând retina și acționând, în esență, ca un fotoreceptor electronic.

Această abordare este eficientă pentru pacienții care s-au născut cu vedere și al căror nerv optic este intact, dar ale căror celule sensibile la lumină (conuri și bastonașe) din retină au murit. Printre afecțiunile care pot fi tratate cu PRIMA se numără degenerescența maculară legată de vârstă, retinita pigmentară, boala Stargardt și unele cazuri de retinopatie diabetică. Este important de menționat că această tehnologie nu este eficientă în cazul glaucomului, deoarece în acest caz nervul optic este deteriorat.

Hodak este încrezător că în următorii cinci până la șapte ani s-ar putea atinge acuitatea vizuală normală. El anticipează, de asemenea, introducerea vederii color în dispozitiv în anii următori, începând cu culorile roșu și verde, iar până la începutul deceniului următor, soluții complete care vor fi aproape la fel de bune ca vederea naturală.

Procesul de aprobare reglementară a dispozitivului în Europa este în curs de desfășurare, iar PRIMA este așteptată să ajungă pe piața europeană în cursul anului viitor. În Statele Unite, procesul de aprobare de către Administrația Federală pentru Alimente și Medicamente (FDA) este mai lent.