În doar șase luni de pontificat, Papa Leon al XIV-lea a reușit să creeze numeroase momente memorabile pe internet, transformându-se într-o figură virală. Această adaptare la noile medii de comunicare este parte a unei strategii mai ample a Bisericii Catolice de a ajunge la generațiile tinere.

În 1980, Robert Francis Prevost, viitorul papă, a fost profund impresionat de filmul „The Blues Brothers”, inspirat de un sketch din emisiunea „Saturday Night Live”. Pelicula, care urmărea doi frați din Chicago ce reformau o trupă de blues pentru a salva un orfelinat catolic, l-a marcat pe Prevost într-atât încât a mers să o vadă la cinema îmbrăcat în veșmintele sale preoțești, completate cu ochelarii de soare și pălăria caracteristice „Blues Brothers”. O fotografie din 1982 cu tânărul preot în această ipostază a devenit virală odată cu ascensiunea sa la scaunul episcopal în mai.

Eforturile de modernizare ale Bisericii Catolice sunt evidente prin inițiative precum „primul sfânt catolic cu cont de Facebook” sau prin prestații precum cea a preotului-DJ portughez Padre Guilherme, care, după o binecuvântare papală în noiembrie, a mixat muzică în fața Catedralei din Kosice, Slovacia. Aceste acțiuni demonstrează o adaptare progresivă la noile limbaje și platforme de comunicare.

Comportamentul Pontifului este la fel de crucial pentru această deschidere. De la papalitatea regală, cu tiară și scaun gestatoriu, s-a ajuns la un lider precum Papa Francisc, care accepta și bea un mate în Piața Sfântul Petru. Chiar dacă Papa Leon al XIV-lea este considerat mai rezervat decât predecesorul său, în cele șase luni de pontificat, el a oferit nenumărate momente de neuitat pe internet.

Multe dintre aceste momente sunt legate de pasiunea sa pentru baseball. Spre deosebire de Papa Francisc, un împătimit al fotbalului, primul pontif american preferă „sportul național” al Statelor Unite. Astfel, Papa Leon al XIV-lea primește constant cadouri tematice. O imagine în care Papa ține un bat de baseball a devenit deosebit de populară, subliniind o latură neașteptată și amuzantă a liderului spiritual.

Pasiunea sa pentru baseball îl plasează și în mijlocul unei rivalități istorice din sportul american: cea dintre echipa sa favorită, White Sox din Chicago, și rivalii din nordul orașului, Cubs. Într-una din plimbările sale cu papamobilul în Piața Sfântul Petru, la strigătul unui fan „Hai, Cubs!”, Pontiful a răspuns jovial, în spaniolă și engleză: „Au pierdut!”

Totuși, nu toate interacțiunile au fost la fel de avantajoase. În octombrie, Patriarhul Bisericii Asiriene a Estului, Awa al III-lea, care, la fel ca Papa, s-a născut în Chicago, i-a oferit o bluză a echipei Cubs. Într-o fotografie virală, Papa Leon al XIV-lea o ținea cu o expresie vizibil reținută, demonstrând că, chiar și într-o misiune divină, rivalitățile sportive persistă.