Cercetătorii din China și Spania au făcut un pas important în înțelegerea dezvoltării umane timpurii, creând un model de embrion de macac care reproduce faza de gastrulație, considerată cea mai misterioasă săptămână din formarea unui organism. Această realizare permite studierea aprofundată a etapei cruciale în care o masă de celule informă începe să-și formeze planul corporal și semințele tuturor organelor.

Gastrulația, un proces fundamental care începe în jurul zilei a 14-a după fertilizare și durează aproximativ șapte zile, este esențială pentru dezvoltarea viitoare a fătului. Până acum, observarea directă a acestui proces la om a fost împiedicată de dificultăți tehnice și, în special, de considerente etice, lăsând această perioadă un mare enigma a dezvoltării. Noul studiu, publicat de biologi, inclusiv Alfonso Martínez-Arias, reprezintă un progres major, permițând observarea gastrulației de la început până la sfârșit într-un model de embrion de primată care atinge 25 de zile de dezvoltare.

Importanța acestei descoperiri este amplificată de faptul că o treime din ovulele fertilizate la om nu ajung să formeze un copil, iar originea multor malformații congenitale este legată de eșecuri în procesul de gastrulație. Noile modele de embrion de primată oferă o platformă valoroasă pentru a investiga aceste aspecte. Echipa a utilizat celule stem embrionare de macac, pe care le-a ghidat pentru a forma blastociste, apoi le-a cultivat tridimensional până la 25 de zile, reproducând principalele trăsături ale embrionilor naturali, inclusiv semințele de mușchi, tub digestiv, sânge, creier și celule germinale.

Această abordare inovatoare evită utilizarea și distrugerea embrionilor naturali de primate, rezolvând o parte a problemelor etice. Prin studierea gastrulației în profunzime, oamenii de știință speră să identifice originea mutațiilor care duc la malformații congenitale, deschizând calea către posibile tratamente și avansând în domenii precum teratologia și toxicologia.