Pulsul adevărat al Berlinului vibrează pe stadionul „An der Alten Försterei” din cartierul estic Köpenick, casa clubului de fotbal Union Berlin. Acest stadion, cu o capacitate de 22.000 de locuri, majoritatea în picioare, păstrează un aer de altădată, cu tabela de marcaj manuală și rândurile compacte de suporteri.

Atmosfera de la meciurile lui Union este unică. Chiar și după o înfrângere amară cu 1-2 în fața lui Heidenheim, fanii au continuat să-și încurajeze echipa cu entuziasm, intonând cântece de dragoste pentru club, demonstrându-și loialitatea neclintită. „Întotdeauna de partea lor, chiar dacă pierdem”, a spus unul dintre suporteri, Uwe.

„Parisul este întotdeauna Paris. Berlinul nu este niciodată Berlin”, a remarcat odată celebrul ministru francez al culturii Jack Lang. Berlinul, o capitală marcată de distrugerea celui de-Al Doilea Război Mondial, de divizarea Zidului până în 1989 și de o continuă reinventare, simbolizează schimbarea permanentă. În timpul Războiului Rece, Berlinul de Vest avea Hertha BSC, iar Berlinul de Est, Dynamo – echipa Stasi. Însă, exista și Union în sectorul estic, o echipă mai mică, dar preferată de disidenți și de cei nemulțumiți de sistem.

Muzicianul englez Jacob Sweetman, care lucrează pentru club, reflectă: „Totul este posibil aici”. Și într-adevăr, Union Berlin s-a transformat dintr-o echipă a disidenților într-un club de top al capitalei. În timp ce Dynamo se zbate în ligile regionale, iar Hertha a retrogradat în liga a doua, Union a devenit, în 2025, clubul numărul unu din Berlin, singurul reprezentant al orașului în Bundesliga. Acest succes reflectă spiritul orașului, descris odată ca fiind „sărac, dar sexy”, și simbolizează caracterul său rebel.

Deși clubul își afirmă neutralitatea politică și își deschide porțile oricui aderă la principii umaniste și democratice, unii critici susțin că Union cultivă excesiv identitatea est-germană și că printre sponsorii săi se numără publicații precum Berliner Zeitung, acuzate de complaisance față de Kremlin. Cu toate acestea, atmosfera unică de pe stadionul din Köpenick rămâne un loc unde se poate descoperi esența evazivă a Berlinului.