Autoritățile lituaniene au instituit marți starea de urgență la nivel național, ca răspuns la o serie de incidente provocate de baloane purtătoare de contrabandă, lansate din Belarus. Aceste baloane cu heliu, adesea încărcate cu țigări, au determinat închiderea aeroportului din Vilnius de peste zece ori în ultimele săptămâni. Guvernul lituanian consideră aceste evenimente drept potențiale "acte de terorism" și "atacuri hibride" orchestrate de regimul lui Aleksandr Lukașenko, punând în pericol securitatea țării baltice.

Ministrul de Interne, Vladislav Kondratovic, a declarat că starea de urgență a fost impusă nu doar din cauza perturbărilor aviației civile, ci și din motive de securitate națională. Guvernul a solicitat Parlamentului să acorde Forțelor Armate puteri sporite pentru a colabora cu poliția și gărzile de frontieră, cu scopul de a stopa valul de baloane și de a asigura siguranța aviației. Ministrul Apărării, Robertas Kaunas, a precizat că armata va putea utiliza forța în îndeplinirea acestor sarcini. Măsurile de urgență vor rămâne în vigoare până la revocarea lor de către Guvern.

Într-un comunicat oficial, executivul lituanian a subliniat că "din cauza amenințării continue la adresa intereselor de securitate națională a statului și a pericolului pentru viața umană, sănătate, proprietate și mediu, reprezentat de atacurile cu baloane lansate din Belarus spre teritoriul lituanian și care transportă contrabandă, se declară starea de urgență la nivel național în întreaga țară."

Premierul Inga Ruginiene a accentuat necesitatea de a adopta cele mai stricte măsuri și de a apăra zonele cele mai afectate în lupta împotriva "atacurilor hibride" bieloruse, asigurând populația că nu va resimți inconveniente în urma declarației stării de urgență.

Pe de altă parte, președintele bielorus Lukașenko a criticat decizia Lituaniei, acuzând guvernul lituanian de exagerarea incidentelor și afirmând că Belarusul "nu caută un război" cu vecinii săi. El a declarat că acuzațiile sunt "imposibile și nerealiste", politicizate și că, potrivit experților în aviație, baloanele nu reprezintă un risc semnificativ pentru zborurile civile.

Contrabanda cu țigări prin intermediul baloanelor a tensionat relațiile dintre Lituania și Belarus de mai multe luni, ducând chiar la închiderea temporară a graniței de către Vilnius în octombrie. De atunci, peste 350 de zboruri și aproximativ 51.000 de pasageri au fost afectați de aceste incidente, conform datelor guvernului lituanian.

Președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a calificat anterior incursiunile baloanelor drept "atacuri hibride" ale regimului Lukașenko, considerându-le "complet inacceptabile". Lituania a mai instituit starea de urgență în 2021 la granița cu Belarus din cauza fluxului de migranți și în 2022, după invazia Ucrainei, din teama de a nu deveni o țintă pentru Rusia.