Forțele ruse își intensifică ofensiva în Ucraina, înregistrând progrese semnificative pe mai multe fronturi de luptă, în ciuda eforturilor Kievului de a menține pozițiile. Situația este deosebit de critică în regiunile Donețk și Harkov, unde trupele ucrainene pierd teren, și în Zaporojie, unde se înregistrează o retragere alarmantă.

Condițiile Rusiei pentru încetarea conflictului au fost formulate clar în noiembrie, printr-un plan de pace în 28 de puncte atribuit lui Donald Trump. Acest document, elaborat de emisari americani în dialog cu apropiați ai președintelui rus Vladimir Putin, a fost perceput ca o listă de capitulări pentru Ucraina. Președintele ucrainean Volodîmîr Zelenski și aliații săi europeni au respins ferm această propunere. Ca răspuns, Putin a intensificat presiunea militară, ducând la cele mai mari avansuri rusești din ultimele luni.

Deși Putin a anunțat la 1 decembrie cucerirea a trei localități cheie – Vovchansk și Kupiansk din regiunea Harkov, și Pokrovsk din Donețk – informațiile s-au dovedit a fi false. Luptele continuă în aceste zone, iar mesajele liderului rus sunt considerate de către oficialii ucraineni ca o încercare de a influența negocierile în jurul planului de pace.

Planul de pace prevedea ca întreaga regiune Donbas (provinciile Donețk și Lugansk) să treacă sub suveranitate rusă. Logica Moscovei este că amânarea inevitabilului, adică cucerirea acestor teritorii, este mai dăunătoare pentru Kiev. Zelenski a confirmat recent că Rusia continuă să ceară predarea întregului Donbas în cadrul negocierilor.

Anunțul privind preluarea Kupiansk și Vovchansk avea, de asemenea, un scop politic: să sublinieze ideea că Rusia este dispusă să facă "concesii" prin returnarea teritoriilor ocupate din Sumi și Harkov, în ciuda faptului că își consolidează pozițiile în regiune.

În timp ce frontul din Herson a rămas stabil datorită delimitării naturale de către râul Nipru, în Zaporojie se înregistrează cele mai rapide schimbări. Rusia a cucerit în noiembrie 505 kilometri pătrați, o suprafață echivalentă cu cele câștigate în septembrie și octombrie la un loc. Majoritatea acestor avansuri au avut loc în sud, în regiunea Zaporojie, unde trupele ruse au reușit să pătrundă în Stepnohirsk, la 20 de kilometri de capitala provincială. Regiunea, fiind plană și agricolă, fără suficiente apărări naturale, este vulnerabilă în fața unei armate cu resurse superioare.

Generalul australian în rezervă Mick Ryan, expert la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale (CSIS), a subliniat că Rusia și-a perfecționat tactica, folosind "mii de mici asalturi, ca niște mușcături", pentru a găsi puncte slabe în apărare. Odată detectat un punct vulnerabil, acesta este copleșit cu infanterie și drone, vizând în special bazele de comandă și centrele operaționale din spatele frontului.

În Vovchansk, Harkov, situația s-a deteriorat brusc, forțele ruse reușind să ocupe majoritatea orașului. La Kupiansk, strategic pentru rutele logistice către Donețk, Rusia controlează, de asemenea, o mare parte, deși forțele ucrainene au reușit să stăvilească avansurile invadatorului în ultimele două luni.

În Pokrovsk, Donețk, progresele rusești sunt constante, dar lente. NATO consideră că recuperarea acestui oraș de către Ucraina este improbabilă, estimând că forțele ucrainene controlează mai puțin de 10% din teritoriu. Costurile umane pentru armata rusă sunt considerabile, numărul victimelor fiind cel mai mare de la cucerirea Bahmutului în 2023. Tacticile de asalt ale infanteriei ruse au evoluat, dar ordinele de a lua poziții cu orice preț continuă să ducă la pierderi enorme.

Se estimează că Rusia va controla toate ruinele din Pokrovsk până în decembrie, conform unui raport al Ministerului Apărării estonian din 21 noiembrie. Aceasta ar fi cea mai importantă cucerire rusă de la Avdiivka în vara lui 2024 și ar extinde și mai mult încercuirea restului Donețkului liber. Trei centre urbane – Kostiantinivka, Kramatorsk și Sloviansk – formează inima rezistenței ucrainene în Donbas.

Amenințarea se apropie de Sloviansk, iar trupele invadatoare ar fi putut sparge apărările în Liman, la 15 kilometri distanță. Deși Corpul 3 al armatei ucrainene neagă, rușii au capturat 35 de kilometri pătrați în perimetrul estic și sudic al Limanului în ultimele două luni.

Consolidarea pozițiilor rusești în Pokrovsk nu este doar o veste proastă pentru Ucraina în încercarea sa de a menține controlul asupra Donețkului, ci și pentru apărarea sa împotriva unei penetrări mai profunde. Acesta ar fi, de asemenea, unul dintre teritoriile pe care Rusia ar accepta să le returneze dacă Kievul renunță la suveranitatea asupra Donbasului și a peninsulei Crimeea. Cu alte cuvinte, Kremlinul va avea mai multe atuuri la masa negocierilor, pentru a sublinia Ucrainei că, fie cedează suveranitatea Donbasului și Crimeei, fie riscă să piardă și mai mult teren.