Cel mai amplu proiect european de apărare al următoarelor decenii, sistemul de luptă aeriană de generația a șasea (FCAS), se confruntă cu dificultăți semnificative din cauza rivalității dintre Franța și Germania. Ambele țări se luptă pentru a prelua conducerea unei inițiative esențiale, menită să doteze Uniunea Europeană cu un avion de vânătoare capabil să opereze în jurul anului 2040.

Tensiunile au escaladat recent, când principalul sindicat german, IG Metall, a solicitat excluderea companiei franceze Dassault, coordonator al proiectului din partea franceză, după ce aceasta a revendicat leadership-ul exclusiv al proiectului, estimat la aproximativ 100 de miliarde de euro. Federația franceză a industriilor metalurgice a ripostat, declarând că nu poate accepta excluderea intereselor industriale franceze.

Acest conflict, care afectează un proiect lansat acum opt ani, a determinat Franța, Germania și Spania – cu Dassault, Airbus și Indra ca și coordonatori – să organizeze o întâlnire a miniștrilor apărării. Ministerul spaniol a reiterat angajamentul său față de autonomia strategică europeană și proiecte majore precum FCAS. Se așteaptă ca președintele francez, Emmanuel Macron, și cancelarul german, Friedrich Merz, să se întâlnească între 17 și 19 decembrie pentru a discuta situația.

Proiectul FCAS amintește de situația din anii '80, când Franța s-a retras din programul Eurofighter pentru a-și dezvolta propriul avion de luptă, Rafale. FCAS este însă mai complex, incluzând concepte precum „combat cloud” și drone, bazându-se pe tehnologii disruptive care încă nu există pe deplin. O sursă din industrie subliniază că Franța ezită să-și piardă capacitatea națională, dar o investiție într-o a șasea generație Rafale ar fi extrem de costisitoare.

Spania, având un rol de mediator și o industrie militară mai mică, susține cu fermitate continuarea proiectului, argumentând că renunțarea la FCAS ar însemna pierderea unei întregi generații tehnologice. O posibilă soluție ar fi concentrarea pe „combat cloud” și drone, domenii cu mai puțină rivalitate. Guvernul spaniol a demonstrat interesul prin lansarea unui Program Special de Modernizare (PEM) dedicat FCAS, cu o valoare de 700 de milioane de euro, ce acoperă platforme pilotate și fără pilot, avionică, cloud de luptă și senzori.