NBA are un plan ambițios pentru Europa. Cea mai importantă competiție de baschet profesionist din SUA dorește să creeze o ligă pe Bătrânul Continent în colaborare cu FIBA, federația internațională. Consiliul guvernatorilor NBA s-a reunit recent la New York pentru a revizui acest plan la care oficialii ligii lucrează de luni de zile.

„„Unul dintre subiectele centrale au fost oportunitățile pe care le-am căutat pentru a continua dezvoltarea baschetului în Europa””, a declarat Adam Silver, comisarul NBA. „„Suntem gata să trecem la etapa următoare. Este vorba despre explorarea unei posibile ligi cu FIBA ca parteneri””, a adăugat el. „„Este momentul să facem acest pas””, a confirmat Andreas Zagklis, secretarul general al FIBA, ambii apărând împreună într-o conferință de presă pentru a susține proiectul.

Publicația specializată în finanțe sportive, Sportico, a informat că proprietarii echipelor din NBA urmau să analizeze un plan pentru lansarea unei ligi profesioniste de baschet în Europa, cu participarea FIBA. Conform Sportico, proprietarii luau în considerare o nouă ligă cu între opt și zece francize. Propunerea era descrisă ca fiind „„semi-deschisă””, ceea ce înseamnă că ar exista până la patru locuri disponibile pentru ca cele mai bune echipe din Euroligă să concureze în liga europeană a NBA în anul următor. Francizele în orașe precum Londra sau Paris ar putea fi vândute pentru cel puțin 500 de milioane de dolari, conform propunerii.

Oficialii NBA ar prefera să vândă aceste francize unor entități externe ligii, cum ar fi fonduri suverane, firme de capital de risc, miliardari sau cluburi europene de baschet existente. Liga ar vinde echipele investitorilor externi, astfel încât NBA să păstreze 50% din capital, iar proprietarii francizelor celălalt 50%, o structură similară cu cea inițială a WNBA, liga profesionistă feminină.

În ianuarie, profitând de o deplasare la Paris pentru două meciuri din liga americană, Silver a menționat că NBA este „„pe drumul cel bun”” în procesul de extindere a prezenței sale în Europa. Tot atunci a anunțat că membrii Consiliului Guvernatorilor NBA vor primi mai multe informații la reuniunea din martie.

„„Analizăm foarte atent dacă există oportunitatea de a profesionaliza jocul la un alt nivel, pentru a crea o oportunitate comercială mai mare””, spunea Silver la Paris. „„Și nu doar pentru că oportunitatea comercială sugerează creșterea veniturilor, ci pentru că credem că, prin piețe, dacă se pot crea stimulente adecvate, se pot obține investiții suplimentare semnificative. Și, în cele din urmă, aceasta este modalitatea de a dezvolta jocul la toate nivelurile””.

Prezența tot mai mare a jucătorilor internaționali în NBA (125 la începutul sezonului, jumătate europeni), meciurile jucate în afara SUA și adaptarea orelor de difuzare pentru publicul global subliniază deja eforturile NBA de a deveni o competiție cu adevărat globală. Cu toate acestea, crearea unei noi competiții în Europa reprezintă un salt calitativ major.

„„Știm că 99% dintre fanii NBA nu vor ajunge niciodată într-o arenă NBA, așa că ne concentrăm foarte mult pe facilitarea urmăririi NBA de către fanii noștri pe dispozitivele și platformele pe care le folosesc și în limbile cu care sunt obișnuiți. În acest sezon, peste 40 de meciuri de weekend vor fi difuzate în prime-time în Europa, Orientul Mijlociu și Africa””, declara la începutul sezonului Mark Tatum, comisar adjunct al NBA.