Katrina Armstrong demisionează din funcția de rector interimar al Universității Columbia

Katrina Armstrong, rector interimar al Universității Columbia (New York), și-a prezentat demisia în mijlocul unei bătălii politice de înalt profil cu Administrația Donald Trump privind finanțarea federală a instituției. Demisia lui Armstrong, care o înlocuia temporar pe Minouche Shafik, de asemenea demisionară, a fost anunțată de ziarul Wall Street Journal.

Marți, într-o ședință cu ușile închise a consiliului profesoral, Armstrong a trebuit să facă față criticilor numeroșilor profesori, avertizând în același timp asupra riscului "devastator" pe care l-ar avea reducerile bugetare asupra funcționării instituției. Rectorul se afla, de asemenea, sub presiunea comunității studențești de când, pe 8 martie, poliția de imigrare l-a reținut pe Mahmoud Khalil, student postuniversitar de origine palestiniană și lider al protestelor împotriva războiului din Gaza, care au agitat campusul în primăvara trecută și s-au extins la alte universități din țară.

La arestarea lui Khalil s-a adăugat, două săptămâni mai târziu, capitularea universității, care s-a conformat cerințelor Guvernului pentru a nu pierde 400 de milioane de dolari din fonduri federale, vitale pentru supraviețuirea facultății de Medicină. Trump amenințase Columbia cu o săptămână înainte cu retragerea subvențiilor și contractelor federale în această valoare dacă instituția nu lua măsuri mai ferme împotriva antisemitismului. Columbia este una dintre cele 60 de universități din SUA investigate pentru presupusa tolerare a discursului instigator la ură.

Pentru a adăuga și mai multă presiune, aproape 1.000 de profesori, academicieni și asociații au lansat miercuri un boicot împotriva universității din Ivy League, considerând-o "complice la proiectul actualului guvern al Statelor Unite de a distruge învățământul superior și de a criminaliza protestul". "Acest boicot este organizat pentru a răspunde trădării de către universitate a responsabilității sale fundamentale de a proteja studenții, de a apăra libertatea academică și de a promova un climat de discuție deschisă și disidență", se arată în scrisoare, făcând aluzie directă la asumarea de către Columbia a "luptei ferme împotriva antisemitismului" impusă de administrația republicană pentru a recupera fondurile periclitate. "O universitate liberă este o parte inerentă a unei societăți democratice și juste. Dar Administrația Columbia este complice cu actualul Guvern al SUA pentru a distruge învățământul superior și a criminaliza protestul", adaugă scrisoarea, semnată de numeroși profesori de la alte universități.

Mai mult, diverse asociații de cadre didactice au dat în judecată săptămâna aceasta Administrația Trump pentru persecutarea și deportarea studenților legați de apărarea Palestinei, considerând că ofensiva Guvernului încalcă Primul și al Cincilea Amendament al Constituției SUA.

Armstrong, care pe 21 martie s-a adresat studenților și profesorilor pentru a expune noile reguli de conduită în campus, printr-un mesaj intitulat *Impulsionarea eforturilor noastre de combatere a discriminării, hărțuirii și antisemitismului la Columbia*, este al patrulea rector care demisionează ca urmare a dezbaterii aprinse despre antisemitism în universități, apărută după primele proteste de la începutul războiului din Gaza, în octombrie 2023, susținute de studenți — și donatori — evrei care spun că se simt amenințați de presupusul discurs pe care îl denunță.

Înaintea lui Armstrong, și-au prezentat demisia rectorii universităților din Pennsylvania, Harvard și Shafik, predecesoarea sa la Columbia. Primele două nu au reușit să depășească consecințele audierii lor în fața unui comitet al Congresului, unde au fost încolțite de reprezentanta republicană Elise Stefanik, o apărătoare ferventă a Israelului, pentru "lipsa lor de fermitate" în răspunsul la presupusele manifestări de ură din campusurile lor. Shafik a rezistat până în august, după o gestionare foarte criticată pentru permiterea evacuării de către poliție a două tabere succesive de studenți și a unei clădiri ocupate de manifestanți în sediul universității.

Printre cerințele Casei Albe asumate de Columbia, despre care Armstrong a informat detaliat în mesajul intern, se numără interzicerea măștilor la proteste (obișnuite printre manifestanți pentru a evita identificarea), reformarea procesului de admitere și reprimarea mai fermă a protestelor anti-israeliene, acordând celor 36 de ofițeri de poliție ai campusului recent angajați puterea de a aresta studenți. Casa Albă a obținut și o victorie și mai mare: numirea unui vicerector principal pentru a supraveghea departamentul de Studii din Orientul Mijlociu, Asia de Sud și Africa, precum și prestigiosul Centru de Studii Palestiniene, care a fost casa intelectualului Edward Said, autor, printre altele, al clasicului *Orientalism* și al numeroase eseuri despre cultură și imperialism.

În ultimele săptămâni, Departamentul de Stat a revocat vizele a cel puțin 300 de studenți străini pentru presupusa lor participare la proteste anti-israeliene. Mai mulți studenți și cercetători au avut soarta lui Khalil, care rămâne reținut într-un centru pentru străini din Louisiana, și au fost arestați și amenințați cu deportarea, cum ar fi doctoranda turcă de la Universitatea Tufts, Rumeysa Ozturk, a cărei arestare în plină zi și pe stradă a atras atenția asupra represiunii sistematice a discursului critic la adresa Israelului în campusuri. Un judecător federal din Massachusetts a ordonat vineri oprirea deportării lui Ozturk, a informat Reuters.