După presiunile asupra universităţilor Columbia şi Pennsylvania, administraţia Donald Trump a luat în vizor Universitatea Harvard, care ar putea pierde 9 miliarde de dolari din subvenţii şi contracte federale pentru că ar fi permis manifestărilor de antisemitism să scape de sub control în campusul său. Măsura urmează anulării unei finanţări federale de aproximativ 400 de milioane de dolari pentru Columbia din acelaşi motiv şi suspendării a 175 de milioane pentru Universitatea din Pennsylvania, în acest caz ca represalii pentru politica sa de diversitate, echitate şi incluziune (DEI).

„Deşi acţiunile recente ale Harvard pentru a stopa antisemitismul instituţionalizat, deşi mult aşteptate, sunt binevenite, universitatea trebuie să facă mult mai mult pentru a păstra privilegiul de a primi dolarii contribuabililor federali, câştigaţi cu greu”, justifică măsura un comunicat al Administraţiei Serviciilor Generale, fără a detalia măsurile sau corecţiile pe care Guvernul le aşteaptă de la instituţie. Comunicatul informează că Administraţia ia în considerare suspendarea a aproximativ 256 de milioane de dolari în contracte, precum şi a altor 8,7 miliarde de dolari în ceea ce a descris drept „angajamente de subvenţii multianuale”.

„Chiar astăzi [luni], grupul de lucru al Guvernului federal pentru combaterea antisemitismului a emis o scrisoare care pune în pericol aproape 9 miliarde de dolari în ajutoare pentru cercetare la Harvard şi alte instituţii, inclusiv spitale din comunitatea noastră. Dacă această finanţare este oprită, cercetarea care salvează vieţi se va opri şi cercetarea ştiinţifică importantă şi inovaţia vor fi puse în pericol”, a explicat comunităţii universitare Alan Garber, rectorul interimar al Harvard, printr-un e-mail intern.

„Nu suntem perfecţi”, admite Garber în mesajul său, asigurând că universitatea va colabora cu Guvernul pentru a-şi îndeplini angajamentele şi a evita blocarea finanţării, deoarece Casa Albă este îngrijorată că „Universitatea nu şi-a îndeplinit obligaţiile de a stopa şi combate hărţuirea antisemită. Împărtăşim pe deplin obiectivul important de a combate antisemitismul, una dintre cele mai insidioase forme de intoleranţă. Sunt necesare măsuri urgente şi o determinare profundă pentru a aborda această problemă gravă care creşte în Statele Unite şi în întreaga lume. Este prezentă în campusul nostru”, afirmă el, asigurând că a suferit personal din această cauză.

Ambele comunicate, cel al Administraţiei şi cel al rectoratului, sunt vagi în privinţa măsurilor pe care Harvard trebuie să le adopte pentru a-şi asigura acordarea acestor fonduri. Dar printre obiectivele ofensivei guvernamentale împotriva prestigioasei instituţii din Cambridge (Massachusetts), pare să se numere şi controlul Centrului de Studii din Orientul Apropiat, doi dintre responsabilii căruia îşi vor părăsi funcţiile, potrivit informaţiilor publicate vineri de ziarul universităţii, Harvard Crimson. Departamentul, condus de un otomanist de prestigiu, fusese criticat de foşti studenţi care îl acuzau de o orientare anti-israeliană. Alături de cel de la Harvard, va fi supus supravegherii şi controlului şi departamentul omolog de la Columbia. Universitatea publică din New York (CUNY) a anulat la sfârşitul lunii februarie angajarea a doi profesori de studii palestiniene. Decizia a fost luată chiar de guvernatoarea New York-ului, democrata Kathy Hochul. „Retorica urii sub orice formă nu are ce căuta la CUNY”, a declarat atunci Hochul.

Dar presiunea Guvernului nu se limitează la programa sau profesorii anumitor departamente considerate sensibile, adică potenţial critice sau contrare Israelului. Columbia s-a conformat exigenţelor Washingtonului şi a acceptat să înăsprească normele care reglementează protestele în campusul său, interzicând măştile pentru manifestanţi, rezervându-şi dreptul de admitere şi angajând noi poliţişti pentru campus, cărora li se va acorda autoritatea de a aresta studenţi incomozi (este vorba de un serviciu de securitate privat). Dar nici măcar aceste concesii nu au fost suficiente pentru a menţine în funcţie rectorul interimar Katrina Armstrong, care şi-a prezentat demisia vineri. Este al patrulea rector demis în contextul dezbaterii aprinse despre antisemitismul din campusuri.

În anunţul său de luni, Administraţia a dorit să sublinieze rolul enorm pe care Harvard îl joacă în imaginarul public, ceea ce o transformă într-o ţintă şi mai tentantă... şi un avertisment serios pentru restul universităţilor investigate similar, aproximativ 60. „Harvard a fost timp de generaţii un simbol al visului american, aspiraţia cea mai înaltă a studenţilor din întreaga lume care se străduiesc şi reuşesc să fie admişi în această ilustră instituţie”, a declarat Linda McMahon, Secretarul Educaţiei. „Incapacitatea Harvard de a proteja studenţii din campus de discriminarea antisemită, promovând în acelaşi timp ideologii divizive, i-a pus reputaţia în grav pericol”.

Pe 30 ianuarie, preşedintele Donald Trump a semnat un ordin executiv pentru combaterea antisemitismului în campusurile din SUA şi a ameninţat cu revocarea vizei şi expulzarea din ţară a studenţilor străini care ar recurge la astfel de manifestări. Vânătoarea de vrăjitoare nu a întârziat să apară, iar pe 8 martie a fost arestat şi închis într-un centru pentru străini absolventul de origine palestiniană Mahmud Khalil, primul dintr-o duzină de studenţi şi cercetători arestaţi şi, în unele cazuri, expulzaţi pentru legăturile lor cu grupurile Hamas sau Hezbollah, legături pentru care Casa Albă nu a oferit nicio dovadă. Săptămâna trecută, o doctorandă de la Universitatea Tufts a fost arestată în plină zi pentru co-semnarea unui articol despre Palestina în timpul protestelor care au avut loc anul trecut în campusuri. La fel ca în cazul lui Khalil, un judecător federal a blocat deportarea tinerei în timp ce cazul ei este studiat.