Cu câteva pauze mici și întreruperi, senatorul democrat din New Jersey, Cory Booker, a doborât joi recordul pentru cel mai lung discurs ținut în istoria Senatului Statelor Unite. Recordul anterior data din 1957, când Strom Thurmond a vorbit timp de 24 de ore și 18 minute pentru a se opune Legii Drepturilor Civile. Booker a susținut discursul său ca un gest de opoziție față de politicile lui Donald Trump în al doilea său mandat ca președinte al Statelor Unite.

Booker, în vârstă de 55 de ani și fost jucător de fotbal american, nu a putut merge la toaletă pe durata întregului său discurs. Avea două pahare cu apă în față. Pentru a respecta regulile Senatului, a trebuit să rămână în picioare. Timp de ore întregi a vorbit de la un pupitru, de care se îndepărta din când în când pentru a face câțiva pași, dar pe care se și sprijinea ocazional. Purta un microfon fără fir.

A avut mici pauze pentru a asculta întrebări de la colegii săi, clarificând însă că nu le ceda cuvântul, ceea ce ar fi pus capăt intervenției sale. Și-a început discursul luni la apus, a petrecut toată noaptea vorbind în hemiciclu și 24 de ore mai târziu încă avea energie pentru a doborî recordul. Gestul său este o modalitate de a arăta că democrații sunt încă prezenți, deși par oarecum demoralizați după înfrângerea dură din 5 noiembrie trecut.

Când recordul se apropia și emoțiile creșteau, Booker s-a referit tocmai la performanța lui Thurmond, care, așa cum a subliniat, are o sală dedicată în Capitoliu. «Poate că ego-ul meu s-a lăsat dus prea mult de ideea că dacă aș sta aici, poate, doar poate, aș putea doborî acest record, al omului care a încercat să oprească drepturile pe care eu le apăr. Totuși, nu sunt aici datorită discursului său. Sunt aici în ciuda discursului său. Sunt aici pentru că, oricât de puternic ar fi fost el, poporul a fost mai puternic», a spus în acea parte a intervenției sale.

Booker a recunoscut deschis că este descendent atât al sclavilor, cât și al proprietarilor de sclavi. Senatorul l-a invocat pe John Lewis, liderul drepturilor civile din Georgia și, la scurt timp după aceea, a primit o notă, s-a uitat la ceasul de pe telefonul mobil și a ascultat vestea pe care i-o dădea liderul grupului democrat din Senat, Chuck Schumer: «Vreau doar să-ți pun o întrebare. Știi că tocmai ai doborât recordul? Știi cât de mândru este acest grup de tine? Știi cât de mândră este America de tine?», i-a spus în timp ce colegii săi îi dedicau o lungă ovație.

În timpul celor 24 de ore și 18 minute din 1957, Thurmond s-a ocupat cu citirea legilor electorale ale celor 50 de state. Pe atunci, un senator își putea prelungi discursul oricât dorea pentru a împiedica supunerea la vot a unei chestiuni. Această practică a fost imortalizată de James Stewart, în filmul său din 1939 «Mr. Smith goes to Washington» (Domnul Smith merge la Washington). Au existat și alte episoade reale memorabile de filibusterism, cum ar fi discursul de 15 ore și jumătate al lui Huey Long din 1935 pentru a încerca blocarea procesului New Deal, în care a recurs la citirea unor fragmente din rețetarul Louisianei, cum ar fi stridiile prăjite.

Filibusterismul nu mai este ce a fost. Republicanii și democrații au convenit să îngroape practica disfuncțională cu o majoritate consolidată. Regulile Senatului permit acum ca dezbaterea asupra unei chestiuni să se încheie și să fie supusă procesului legislativ atunci când 60 de senatori votează în favoare. Filibusterismul a trecut astfel de la a fi activ, bazat pe discursuri, la pasiv: sunt suficiente 41 de voturi pentru a bloca majoritatea proiectelor de lege.

De aceea, Booker nu încerca să blocheze adoptarea vreunei legi, ci să atragă atenția. Senatorul a cerut propriului partid să facă autocritică: «Toți trebuie să ne privim în oglindă și să spunem: ‘Vom face mai bine’». «Acestea nu sunt vremuri normale în națiunea noastră», a spus Booker la începutul discursului luni seara. «Și nu ar trebui tratate ca atare în Senatul Statelor Unite. Amenințările la adresa poporului american și a democrației americane sunt grave și urgente, și toți trebuie să facem mai mult pentru a le înfrunta», a adăugat el.

Senatorul a criticat vehement timp de ore întregi reducerile Departamentului de Eficiență Guvernamentală al lui Elon Musk și a citit scrisori de la alegători, inclusiv una care alerta asupra riscului unei «crize constituționale iminente».

Vărul și fratele lui Booker, precum și asistenți democrați, au urmărit din galeria camerei. Senatorul Chris Murphy l-a însoțit pe Booker în Senat pe tot parcursul zilei și nopții, răspunzând solidarității pe care Booker i-o arătase în 2016, când democratul din Connecticut a menținut cuvântul timp de aproape 15 ore pentru a apăra legislația privind controlul armelor.

Înainte de a doborî recordul lui Thurmond, Booker a depășit cele 21 de ore și 19 minute pe care senatorul republican din Texas, Ted Cruz, le-a folosit pentru a se opune Legii Asistenței Medicale Accesibile (Affordable Care Act) în 2013, cel mai lung discurs al unui senator în exercițiu la acel moment. Senatorul republican a primit vestea cu sportivitate și simțul umorului. «Pe măsură ce Cory Booker se apropie de recordul meu de 21 de ore de obstrucționism, mă gândesc să activez alarma de incendiu», a glumit inițial, făcând aluzie la un incident celebru din legislatura trecută din Camera Reprezentanților. Apoi, când a pierdut recordul, a postat pe Twitter un meme cu Homer Simpson plângând.