Nikola Jokic a demonstrat din nou de ce este un jucător unic, cu o prestație fără precedent în NBA. Starul sârb, în vârstă de 30 de ani, și-a depășit recordul personal de puncte în liga americană, înregistrând 61 de puncte, 10 recuperări și 10 pase decisive în înfrângerea echipei Denver Nuggets în fața celor de la Minnesota Timberwolves, scor 139-140, într-un meci care a necesitat două prelungiri. Impresionantul triple-double al starului european reprezintă triple-double-ul cu cele mai multe puncte din istoria competiției, depășind ușor recordurile anterioare de 60 de puncte stabilite de Luka Doncic (2022) și James Harden (2018), și este, de asemenea, cel mai mare punctaj individual al unui jucător în sezonul actual.

Jokic a dorit să rămână pe teren mai mult decât de obicei într-o zi în care Nuggets aveau două absențe importante, conducătorul de joc Jamal Murray și extrema Michael Porter Jr., ambii piese cheie ale echipei care a câștigat primul titlu al francizei din Colorado în 2023. Efortul lui «Joker», care a stat 52 de minute pe teren și nu a părăsit parchetul după pauză, nu a fost recompensat cu victoria, dar a primit laude unanime din partea colegilor și adversarilor. «Tipul ăsta e Superman», a recunoscut Michael Malone, antrenorul său. «A venit la mine după sfertul trei și mi-a spus: ‘Sunt bine, lasă-mă pe teren, nu vreau să ies. Lasă-mă să joc în continuare’», a adăugat antrenorul.

«Poate că este cel mai bun meci la care am participat în viața mea… Nikola, frate, Doamne ferește!», a recunoscut Anthony Edwards, liderul celor de la Wolves cu 34 de puncte, 10 recuperări și 8 pase decisive. «Probabil este cel mai bun jucător pe care l-am văzut de aproape, este incredibil. Cursa pentru MVP este complicată, 60 de puncte sunt multe, este o nebunie. La un moment dat, doar speram să rateze următoarea aruncare, și trebuie să-i scoatem pălăria», a adăugat talentatul jucător american de 23 de ani.

«A fost un meci epuizant, cu multe schimbări de scor, dar fără îndoială interesant», a spus marele protagonist al zilei. «Mă simțeam bine și de aceea am vrut să rămân pe teren», s-a limitat el să comenteze despre efortul său de 34 de minute consecutive pe teren, 52 din cele 58 de minute de joc disputate. Când a fost întrebat despre recordul său, a oferit răspunsul său obișnuit în aceste cazuri: «Acesta este ceva la care mă voi gândi după ce mă voi retrage, când voi bea o bere stând pe canapeaua de acasă». După ce a câștigat al treilea său titlu de MVP al ligii sezonul trecut, Jokic se situează din nou printre principalii favoriți la premiu, cu medii de 29,3 puncte, 12,8 recuperări și 10,2 pase decisive (57,4% la aruncările din acțiune și 41,2% la tripluri) în acest sezon, cele mai bune cifre din cariera sa.

Nikola Jokic a devenit primul jucător din istoria NBA care a reușit un triple-double cu cel puțin 30 de puncte, 20 de recuperări și 20 de pase decisive. În ciuda excelenței sârbului, Timberwolves par să fi găsit cheia împotriva celor de la Nuggets, pe care i-au învins în ultimele șase confruntări directe, inclusiv în playoff. Într-un meci cu aer de fază finală, cu 21 de schimbări de lider, un alt MVP al sezonului regulat din NBA a acaparat titlurile, americanul Russell Westbrook. Conducătorul de joc de 36 de ani, desemnat cel mai bun jucător al ligii în 2017, a comis două erori cruciale în secvența decisivă a înfrângerii echipei sale. Jucătorul a ratat un layup ușor într-un contraatac doi contra unu cu 12 secunde înainte de finalul celei de-a doua prelungiri, la scorul de 139-138, iar în ultima posesie a meciului a comis fault la aruncarea de trei puncte a lui Nickeil Alexander-Walker cu o zecime de secundă rămasă. Extrema lui Minnesota a marcat două din cele trei aruncări libere pentru a certifica înfrângerea gazdelor cu 139-140.

Acest eșec îl face pe Jokic al doilea jucător din istorie care pierde un meci după ce a înregistrat un triple-double de peste 50 de puncte, o statistică pe care în trecut o înregistrase doar colosul recordurilor Wilt Chamberlain. Acum mai puțin de o lună, fenomenul sârb a stabilit un alt record fără precedent în NBA, devenind primul jucător care a semnat un triple-double de cel puțin 30 de puncte, 20 de recuperări și 20 de pase decisive.

Denver ocupă locul al treilea în Conferința de Vest, cu un bilanț de 47 de victorii și 29 de înfrângeri, cu șase meciuri și 10 zile rămase din sezonul regulat, în timp ce Minnesota își joacă șansele de a evita turneul play-in, de acces în playoff. Cu un bilanț de 44 de victorii și 32 de înfrângeri, se află pe locul șapte în prezent.

Dimineața din NBA, destul de animată, a oferit un alt titlu prin intermediul lui Stephen Curry. Cel mai prolific aruncător al competiției a marcat 52 de puncte și 12 coșuri de trei puncte — la două de recordul absolut stabilit de fostul său coechipier Klay Thompson (14 în 2018) — în victoria echipei Golden State Warriors (44-31) împotriva celor de la Memphis Grizzlies (44-32), scor 125-134. Conducătorul de joc de 37 de ani l-a depășit pe Jerry West pe locul 25 în lista celor mai buni marcatori din istorie și acumulează deja 10 meciuri cu peste 50 de puncte de când a împlinit 30 de ani, un alt record al competiției. Spaniolul Santi Aldama, membru al echipei Grizzlies, a înregistrat 18 puncte, 6 recuperări și o pasă decisivă în 30 de minute de joc, venind de pe bancă în înfrângerea echipei sale.