Macaulay Culkin (New York, 44 de ani) a devenit faimos la vârsta de 10 ani datorită rolului său din «Singur Acasă» (1990). Actorul știe mai bine decât oricine ce înseamnă să fii o vedetă-copil și toate consecințele transformării într-o jucărie stricată a Hollywood-ului: abuz psihologic, exploatare prin muncă — inclusiv de către propriii părinți —, educație deficitară și abuz de droguri, printre altele. De aceea, interpretul are un mesaj pentru cei care realizează documentare despre micile vedete ale industriei, cum este cazul postului Investigation Discovery (ID) care difuzează documentarul «Hollywood Demons» (2025) (Demonii Hollywood-ului), ce vorbește despre viața diverselor celebrități și partea tragică și întunecată a faimei. «Dragă ID, vă rog, luați-o mai ușor cu copiii. Toți am trecut prin momente dificile. Nimeni nu vrea să se simtă exploatat. Nu exagerați. Cu dragoste, Macaulay Culkin», scria actorul luni, 31 martie, pe contul său de Instagram — unde are două milioane de urmăritori. A publicat postarea după difuzarea, luni seara, a celui de-al doilea episod al docu-seriei intitulat «Child Stars Gone Violent» (Vedetele-copil devin violente). Și asta deși el nu este unul dintre protagoniștii săi.

Conform descrierii, capitolul detaliază cum, pentru unele vedete-copil, «tranziția din lumina reflectoarelor i-a târât pe o cale a crimei, dependenței și violenței». Include interviuri cu foștii actori Brian Bonsall, cunoscut din «Legături de familie» (1982-1989) și Dee Jay Daniels, actor din serialul «The Hughleys» (1998-2002). Apar, de asemenea, producători ai serialelor «Meșterul casei» (1991-1999) și «Raven» (2003-2007), care «dezvăluie contactul lor cu tinere vedete care au ajuns după gratii».

După succesul filmelor «Singur Acasă» și «Singur Acasă 2: Pierdut în New York» (1992), Culkin a jucat într-o serie de filme de succes, printre care «My Girl» (1991), «Băiatul cel bun» (1993) și «Richie Rich» (1994), înainte de a-își întrerupe cariera și a se retragă de pe scenă în 1994, când avea doar 14 ani. «Într-un fel, a avut înțelepciunea și instinctul de supraviețuire la 14 ani sau cam așa ceva să spună ‘destul’», a declarat actrița Catherine O’Hara, care a interpretat-o pe mama sa în «Singur Acasă», pentru Variety, înainte ca actorul să primească steaua sa pe Walk of Fame din Hollywood la 1 decembrie 2023. «A ales să-își permită o viață în afara muncii și de atunci ia propriile decizii».

Actorul a menționat postarea sa și pe Instagram, unde își împărtășește ocazional gândurile cu urmăritorii săi.

În 1994, în timp ce Culkin se îndepărta de lumina reflectoarelor, părinții săi, în plin proces de divorț, se confruntau într-o bătălie legală pentru custodia actorului și a celor șase frați ai săi, inclusiv recentul câștigător al Oscarului, Kieran Culkin. «Nu voiam să mergem cu tatăl meu», a declarat interpretul cunoscut pentru rolul lui Kevin McCallister pentru publicația Esquire într-un interviu publicat pe 11 februarie 2020. «Întotdeauna se înțelege greșit că m-am ‘emancipat’ de părinții mei. Legal, le-am eliminat numele din fondul meu fiduciar și am căutat un executor testamentar, cineva care să-mi supravegheze finanțele, în cazul în care cineva ar fi vrut să bage degetul mic în plăcintă», a povestit atunci despre un moment în care fondul său fiduciar era în joc. «Povestea a fost că am divorțat de părinții mei», a continuat Culkin în interviul pentru Esquire. «Pur și simplu, am crezut că o fac curat: eliminând numele tatălui meu, eliminând numele mamei mele, pentru ca opinia mea să fie imparțială. Și când am făcut asta, totul s-a terminat mult mai repede». De atunci, interpretul s-a distanțat de tatăl și fostul său manager, Kit Culkin. Fratele său mai mic, Kieran, care a început, de asemenea, în industrie de mic și a obținut recunoașterea criticilor datorită rolului său din serialul «Succession» (2018-2023), a menționat recent că are o relație tensionată cu tatăl său. «[Mama mea este] o femeie absolut minunată care s-a ocupat de creșterea a șapte copii într-o garsonieră singură. Era un bărbat acolo care nu făcea nimic», a declarat în timpul premiilor Emmy din 2024.

Instantaneu din filmul «Singur acasă» (1990) cu Macaulay Culkin. Pictorial Press Ltd / Alamy Stock Photo (Alamy Stock Photo)

În prezent, Culkin are doi copii — Dakota și Carson, de trei și, respectiv, doi ani — cu logodnica sa, Brenda Song, care a fost, de asemenea, o vedetă-copil. «Probabil, sunt în cel mai bun moment al vieții mele», a spus actorul într-un episod al podcastului «Sibling Revelry» al lui Kate Hudson și Oliver Hudson, publicat pe 31 martie, despre familia și situația sa actuală. Cuplul, foarte discret cu viața privată, a deschis ușile relației și familiei lor pentru revista Cosmopolitan pe 27 ianuarie pentru a povesti dedesubturile poveștii lor de dragoste.

Documentarul «Hollywood Demons» vine la un an după ce ID a lansat «Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV», care a primit două nominalizări la Emmy. Docu-seria din 2024 a expus cultura toxică ce se ascundea în spatele unor programe pentru copii de la sfârșitul anilor nouăzeci și începutul anilor 2000. Printre cazurile abordate, se numără presupusele comportamente nepotrivite de pe unele platouri Nickelodeon. Deși seria a fost lăudată pentru că a oferit foștilor artiști-copii o platformă pentru a-și împărtăși poveștile, a fost criticată și pentru că a căzut în ceea ce mulți consideră «trauma porn» — povești care se concentrează pe întunericul personajelor și evenimentele lor tragice cu scopul de a emoționa spectatorul, dar care, uneori, oferă o satisfacție morbidă. În fața acestor critici și la scurt timp după lansarea proiectului, executivul ID, Jason Sarlains, s-a apărat cu aceste cuvinte, preluate de Vanity Fair: «Unul dintre aspectele cheie ale seriei noastre este de a oferi autonomie supraviețuitorilor și de a-i împuternici să-și folosească vocea, când și cum sunt pregătiți să o facă».

Culkin nu este singura fostă vedetă-copil care s-a pronunțat asupra documentarelor ID. După premiera «Quiet on Set», Christy Carlson Romano, interpreta din «Even Stevens» (1999), a vorbit pe 8 august 2023 în podcastul «Mayim Bialik’s Breakdown» despre experiențele și opiniile sale despre serie. «Toți copiii care au reușit să intre pe ușa principală au trebuit să spună da la tot. Tinerii artiști sunt, în esență, copii ascultători. Sunt complezenți. Și cred că sunt mediul perfect pentru a fi vulnerabili. Cred că toți trăim cu puțina vinovăție a supraviețuitorului. Putea fi oricare dintre noi și cred că toți trebuie să plângem împreună, în acest moment, și să ne unim pentru a încerca să ne dăm seama ce să facem acum».