Pe 15 iunie 2021, agenți ai Unității Centrale Operative (UCO) a Gărzii Civile au descins la sediul Consiliului Provincial din Almería și l-au arestat pe cel care era atunci al treilea vicepreședinte și responsabil pentru domeniul Urbanism, Óscar Liria. Acesta era acuzat că ar fi încasat presupuse comisioane ilegale între 200.000 și 400.000 de euro pentru atribuirea unui contract de furnizare de materiale sanitare în valoare de două milioane de euro. Astfel lua naștere primul «Caz al Măștilor» din Spania și, de asemenea, cel care durează cel mai mult să fie soluționat în instanță. Abia în această săptămână, la aproape patru ani distanță, au terminat de depus mărturie în fața judecătorului de instrucție, pentru prima dată, cei 17 investigați în această rețea. Ultimul, Fernando Giménez, actualul vicepreședinte al entității municipale și mâna dreaptă a președintelui său, Javier Aureliano García — care prezidează și PP-ul din acea provincie, principalul bastion al partidului în Andaluzia —, a făcut-o luni.

Ancheta se concentrează pe contractul pentru măști, combinezoane de protecție și mănuși pe care Aureliano l-a semnat pe 8 aprilie 2020, în plină carantină, cu firma Azor Corporate Ibérica, deținută de Kilian López, a cărui investigație pentru trafic de droguri, vânzare de arme și spălare de bani de către un judecător din Barcelona a condus la această atribuire. López, care, se presupune, a beneficiat de un comision de 945.297,61 euro pentru acest contract, este unul dintre principalii implicați în cauză, fiind acuzat de corupție în afaceri, deturnare de fonduri și spălare de bani, și era prieten din copilărie cu Liria, cel care, conform investigațiilor UCO, a facilitat numele său pentru a putea achiziționa materialul sanitar.

De aici se descurcă o încrengătură de fire familiale și de afaceri țesute prin intermediul unor firme paravan, care își are centrul de operațiuni în Fines, o localitate din Almería cu 2.200 de locuitori, unde Liria era consilier în primăria condusă din 2003 de unchiul său, Rodrigo Sánchez Simón (PP), de asemenea investigat în această cauză. Primarul a administrat până în 2017 o companie de asigurări al cărei actual administrator unic este Hortensia López, mătușa lui Kilian López.

Dar legăturile de rudenie nu se opresc aici. În fața judecătorului au mai depus mărturie fiul lui Sánchez Simón și vărul lui Liria, Rodrigo Sánchez López, pe care Garda Civilă l-a surprins pe 15 iunie 2021 scoțând din locuința tatălui lui Liria o geantă cu 119.945 de euro în numerar, în timp ce propriul său tată se afla în acea casă; fratele lui Liria, Francisco — responsabil de firme prin intermediul cărora se presupune că s-a spălat o parte din banii proveniți din comision —; iubita fostului vicepreședinte, Ana Belén Martínez — care în 2021 era și consilieră PP în Huércal-Overa — și pentru a cărei locuință din acel municipiu s-a dat un avans de 20.000 de euro, sumă pe care UCO o consideră că ar putea proveni din comisioanele ilegale ale iubitului ei, și care conducea un BMW pe care el, de asemenea presupus, i l-a dăruit și care este, de asemenea, sub lupa anchetatorilor; și mama și tatăl lui Liria — acesta din urmă, decedat cu puțin timp înainte de a trebui să declare — în casa cărora s-au găsit 29.500 de euro în numerar distribuiți în trei plicuri.

Despre actualul vicepreședinte al Consiliului Provincial, care în 2021 era delegat al Președinției acelei entități, se consideră că de la el a pornit propunerea de contractare pentru furnizarea măștilor și de aceea este investigat ca presupus autor al infracțiunilor de luare de mită și deturnare de fonduri. Atât în declarația sa în fața titularului Judecătoriei de Instrucție numărul 1 din Almería, cât și atunci când a compărut în comisia de anchetă deschisă de Consiliul Provincial în vara anului 2021 — și care s-a închis fără responsabili datorită voturilor PP și Ciudadanos și abținerii Vox —, Giménez a susținut că Liria a fost cel care i-a recomandat numele Azor pentru realizarea contractului și că nu știa de plata unor posibile comisioane. A negat, de asemenea, că l-ar cunoaște personal pe Kilian López, deși a afirmat că a vorbit cu el la telefon o singură dată.

Politicianul PP a fost întrebat despre conversațiile purtate între el, Liria și președintele Consiliului Provincial într-un chat pe care îl împărțeau cei trei. În acestea se făcea aluzie la cadoul unui televizor, la care Giménez a răspuns că era o «glumă» între prieteni și că nu primise niciodată cadouri de la nimeni. Într-o altă conversație WhatsApp, conform raportului UCO despre care a informat deja acest ziar, se poate citi schimbul de mesaje dintre Aureliano și Liria: «Óscar… trebuie să vezi ce ai încurcat cu măștile!!!!», spune președintele popularilor din Almería, la care acela îi răspunde: «Daaaa, dar vreau să vedeți cum stă situația, omule. Nu vreau să te vezi fără material pentru rezidență…».

Plicuri și pungi cu bani lichizi și cadouri de mașini

Alături de Kilian López, principalul vizat în cauză este Óscar Liria, investigat ca presupus responsabil pentru infracțiunile de luare de mită, deturnare de fonduri și spălare de bani. În ziua în care a fost arestat, la domiciliul său s-au găsit 26.750 de euro distribuiți în trei plicuri — cu 8.000, 7.800 și respectiv 6.300 de euro — ascunși în diferite articole de îmbrăcăminte și pe care anchetatorii îi leagă de comisioanele ilegale provenite din contractul pentru măști. În declarația sa în fața judecătorului, unde a răspuns doar la întrebările avocatului său, a insistat, conform informațiilor obținute de acest ziar din surse apropiate instrucției, că a fost întotdeauna un politician serios și onest, a negat încasarea de comisioane și a asigurat că plicurile găsite printre hainele sale erau bani pe care i-i dăduse tatăl său deoarece urma să își celebreze nunta în curând și că cei găsiți în locuința părinților săi erau plățile în numerar ale salariilor lor, deoarece aceasta era forma în care ei încasau de obicei.

Despre punga cu bani cu care a fost surprins fiul primarului din Fines, atât el, cât și tatăl său au asigurat că erau economiile părinților lui Liria, dar că, în acel moment, nu știau că în interior erau bancnote. Partenera fostului vicepreședinte a recunoscut că BMW-ul i l-a dat el, dar a susținut că locuința a cumpărat-o ea cu salariul ei de învățătoare. Despre proveniența atât a acelui vehicul, cât și a altuia de aceeași marcă pe care îl primise tatăl lui Liria, acesta a susținut că erau vehicule de firmă, ambele administrate de vărul său și fiul primarului din Fines.

López, la rândul său, a susținut în fața judecătorului că întreaga contractare a fost legală și că nu a plătit comisioane niciunui oficial politic. Despre milionul de euro pe care l-a perceput, jumătate din valoarea totală a contractului pentru măști, a urmat linia de apărare a celor implicați în cazul măștilor de la Primăria Madridului și a susținut că era vorba despre profitul pentru medierea sa, pentru care nu trebuia să dea socoteală nimănui.

Această legalitate a întregului proces de contractare este, de asemenea, cea la care se referă președintele Consiliului Provincial atunci când este întrebat despre cazul care îl are ca inculpat pe mâna sa dreaptă și care a însemnat sfârșitul vieții politice a unuia dintre vicepreședinții săi — care a fost exclus din partid imediat ce a fost arestat —. Aureliano a reziliat acordul cu 15 zile înainte ca UCO să descindă la sediul pe care îl conduce, deoarece o parte din materialul sanitar fie nu a ajuns, fie era în stare proastă.

Cauza nu pare să îngrijoreze nici PP-ul andaluz, nici ramificațiile cazului măștilor care au dus la investigarea a șase contracte minore acordate de Consiliul Provincial din Almería între 2017 și 2021, când Liria era responsabilul său pentru Urbanism, firmei OYC Servicios Urbanos, care, conform UCO, ar putea fi legată de primarul din Fines și în a cărei atribuire ar fi implicată și o a doua firmă, Pulconal, deținută de Kilian López.