O pătură uzată din patul copilăriei sale, un zdrobitor de cartofi, un dosar cu poezii și o mulțime de hârtii. Aceasta a fost moștenirea lăsată de Susan Dillingham pe care fiica sa, Elizabeth Hanks – de asemenea fiica actorului Tom Hanks –, a găsit-o răscolind printre lucrurile ei în 2019, la 17 ani după ce aceasta a murit de cancer pulmonar. Și printre toate acele hârtii a apărut un jurnal roșu cu un conținut neașteptat.

«Nu era un jurnal cu date, ci mai degrabă un flux al conștiinței, izbucniri despre ce i se întâmpla. Și apoi am citit descrierea ei despre cum tatăl ei a comis o crimă oribilă», relatează într-un interviu pentru People unica fiică a actorului american – care mai are trei fii; ea și Colin născuți din prima sa căsătorie cu Dillingham.

Crima pe care mama ei o descrie în paginile jurnalului «este asistarea la cum tatăl ei viola, ucidea și devora o fetiță», povestește Hanks în noua sa carte, «The 10: A Memoir of Family and the Open Road» (Cei 10: Memorii despre familie și drumul liber), care a apărut în urma acestei descoperiri.

Dillingham, care a fost căsătorită cu Tom Hanks între 1978 și 1987 și a avut doi copii cu el – Elizabeth, acum în vârstă de 42 de ani, și Colin, de 47 –, a luptat o mare parte din viața ei cu dependențe și probleme de sănătate mintală, iar fiica ei a vrut să descopere dacă exista «o fărâmă de adevăr» în atrocitățile pe care le scrisese în acel caiet despre bunicul ei matern, John Raymond Dillingham, decedat în 1981.

În căutarea acestor răspunsuri, a întreprins o călătorie de șase luni într-o camionetă împrumutată de Tom Hanks și a condus din Los Angeles până în Palatka, Florida, unde locuise cândva familia mamei sale. Acum își împărtășește odiseea în această nouă carte care ajunge în librării. «Dacă ceva din jurnalul roșu este adevărat, unde am citit despre bunicul meu violând și ucigând, atunci mama mea nu a avut niciodată o șansă», a fost premisa autoarei, conform unui extras exclusiv din carte publicat de People.

În călătoria sa rutieră din 2019, Hanks a contactat unul dintre unchii săi pentru a afla mai multe despre copilăria mamei sale. «A descris o copilărie în care cineva ar fi putut cădea ușor în abandon. Și o descrie pe mama mea ca pe cineva care, într-un fel, era în afara locului și care era afectată de ceva ce nu înțelegea», explică în paginile cărții «The 10: A Memoir of Family and the Open Road». Acest lucru a făcut-o să se gândească că poate mama ei scrisese despre ea însăși și că ceea ce povestea în jurnal se baza pe metafore: «Este foarte posibil ca ceea ce descria să fie o distrugere a propriei copilării. Că ceea ce descrie i s-a întâmplat cu adevărat. Că s-a simțit ca și cum ar fi fost ucisă și devorată, și ceea ce descrie de fapt este abuzul din partea tatălui său».

Așa că această călătorie a devenit un pretext pentru a afla mai multe despre acea femeie care a murit la 49 de ani și de care tatăl ei s-a îndrăgostit când ambii studiau Actoria la Universitatea de Stat din Sacramento. «Tatăl meu a fost traumatizat de copilăria sa, de divorțul familiei și de rotația constantă a taților vitregi și a fraților vitregi», scrie despre actorul din «Forrest Gump» sau «Salvați soldatul Ryan», acum în vârstă de 68 de ani. «Dragostea care a existat între părinții mei este cea a doi copii răniți care încearcă să iasă împreună dintr-o fântână», explică fiica lor în interviul acordat publicației americane.

Acea dragoste nu a durat mult. Cuplul de actori – ea a jucat în roluri secundare sub numele de Samantha Lewes – a divorțat după cinci ani de căsătorie. La început, Susan avea custodia principală, iar Tom își vizita punctual cei doi copii în weekenduri sau în timpul vacanțelor. Dar, cu timpul, viața de familie a devenit din ce în ce mai tensionată, mai ales după ce Susan s-a mutat cu ei în Sacramento fără a-l anunța pe actor. Potrivit relatărilor fiicei sale, atunci sănătatea mintală a mamei sale s-a deteriorat.

«Țipetele erau mai înfricoșătoare. Mâncarea era mai neregulată. Frecvența cu care se ruga și vorbea cu Dumnezeu cu voce tare era din ce în ce mai mare. Înainte putea să-și mențină cumpătul în public. Asta s-a terminat foarte repede», mărturisește pentru People.

Tom și Elizabeth Hanks pe străzile Parisului în 1994.

Tot ce povestește acum în carte a tăcut în timp ce se întâmpla. Nu l-a avertizat nici măcar pe tatăl ei, care se căsătorise deja cu soția sa actuală, actrița Rita Wilson, cu care are alți doi copii – Truman, de 29 de ani, și Chet, de 34 –. «Fiind atât de tânără, adevărul este că nu o trădam pe mama mea. Eram protectoarea ei, păstrătoarea secretelor ei», mărturisește revistei.

Situația a ajuns la un punct critic chiar înainte de a împlini 14 ani, când Elizabeth povestește că abuzul a devenit fizic: mama ei a lovit-o în față, ceea ce l-a determinat pe Tom să obțină custodia principală. Chiar și așa, au existat vizite de vară la mama ei, iar în 1996 Susan a dus-o pe Elizabeth în Palatka să viziteze niște rude. Aceea a fost prima dată când fiica cea mică a lui Hanks și Dillingham a văzut o fotografie a bunicului ei matern. «Acesta este tatăl tău?», a întrebat-o pe mama ei. «Da», a răspuns ea. Și a ieșit din cameră, își amintește în interviu.

Până la urmă nu a reușit să rezolve misterul legat de bunicul ei. «Chiar dacă aș putea demonstra în mod concludent ce a făcut sau nu a făcut, asta nu i-ar reda mamei mele sănătatea mintală», povestește Elizabeth pentru People. Spune că înțelegerea lui nu o ajută să o înțeleagă pe mama ei, așa că preferă să-l lase în umbră. Dar călătoria nu a fost în zadar, comentează ea. La întoarcerea acasă, după 8.000 de kilometri parcurși, asigură că s-a simțit recunoscătoare: «Îmi făcusem un cadou enorm: timp să mă gândesc la mama mea».