Timofei, în vârstă de trei ani; Radislav și Arina, de șapte ani; Herman, de nouă ani; Danilo, Nikita și Alina, de 15 ani; Konstantin, de 16 ani, și Nikita, de 17 ani. Președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a dorit să identifice sâmbătă cei nouă minori uciși vineri după-amiază de o rachetă balistică rusă într-un cartier rezidențial din orașul său natal, Krivoi Rog, în centrul țării. Alături de ei, în atac au pierit zece adulți. Peste 60 de persoane au fost rănite, dintre care jumătate rămân internate în spitale.

Atât Guvernul de la Kiev, cât și autoritățile locale au insistat, prin informații despre victime și difuzarea înregistrărilor de după impactul rachetei, că populația civilă a fost ținta bombardamentului, și nu o întâlnire între militari ucraineni și instructori străini, așa cum susține Ministerul Apărării rus.

«Fiul meu, nu, fiul meu, nu!», strigă o femeie într-una dintre înregistrările video publicate sâmbătă. Este vorba despre un material video de puțin peste două minute, de o mare duritate, filmat de Oleksii Biloshitskii, director adjunct al departamentului de Poliție. Alături de imaginile postate online, Biloshitskii a relatat într-un mesaj ce a trăit vineri după-amiază: «O seară de primăvară. Cineva vine acasă de la muncă. Cineva gătește cina. Copiii se joacă afară. În acest moment, teroriștii [referindu-se la armata rusă] lansează o rachetă în cartier, chiar lângă locul de joacă (...) Am ajuns imediat la fața locului și am văzut iadul adevărat: vecini morți, copii...»

Conform informațiilor Statului Major al Apărării ucrainean, Rusia a folosit în atac o rachetă balistică de tip Iskander-M cu focos cu dispersie, concepută pentru a lovi o zonă mai mare și, prin urmare, mai multe persoane. «Printr-o altă încălcare a normelor dreptului internațional umanitar, inamicul perfid demonstrează că nu caută deloc pacea», a semnalat conducerea comandamentului militar, «ci intenționează să continue războiul său agresiv de anihilare împotriva Ucrainei și a tuturor ucrainenilor».

La câteva ore după ce proiectilul a lovit Krivoi Rog, Ministerul Apărării rus, într-o comunicare rară după astfel de atacuri, a emis o notă scurtă în care a declarat, fără a furniza dovezi, că ținta sa a fost o întâlnire între militari locali și instructori străini. Potrivit Moscovei, bombardamentul său a cauzat moartea a 85 de militari. Kievul a calificat această informație drept falsă. «Racheta a căzut în plină stradă, înconjurată de case obișnuite, un parc pentru copii, magazine și un restaurant», a detaliat Zelenski într-un mesaj pe profilul său de Telegram.

În analiza fotografiilor și videoclipurilor difuzate de la fața locului se pot vedea doar civili, adulți și copii, rănți sau morți lângă gazon, într-o zonă cu clădiri de locuințe. În același sens s-a pronunțat și Ministerul Afacerilor Externe ucrainean, condus de Andrii Sibiga. «Faptele de la locul crimei indică absența oricărei ținte militare», a subliniat acesta într-un comunicat. Yevhen Blinnikov, un paramedic de la Medici Fără Frontiere, organizație care a intervenit în Krivoi Rog pentru a asista la operațiunile de urgență, a relatat sâmbătă ce a văzut echipa sa: «Oamenii au ars de vii în mașinile lor, lângă casele lor. Pe locul de joacă, am văzut trupurile neînsuflețite ale multor copii; a fost sfâșietor».

În comunicatul său de sâmbătă, președintele Zelenski a profitat de ocazie pentru a critica reacția Ambasadei Statelor Unite în Ucraina, în timp ce mulțumea pentru mesajele de sprijin din partea instituțiilor europene și a mai multor legații diplomatice. «O țară atât de puternică, un popor atât de puternic... și o reacție atât de slabă. Le este chiar frică să pronunțe cuvântul ‘rus’ când vorbesc despre racheta care a ucis copiii».

Într-adevăr, ambasadoarea americană Bridget Brink a deplâns într-un mesaj pe profilul său de pe rețeaua socială X că o «rachetă balistică» a lovit lângă un loc de joacă și un restaurant din Krivoi Rog. «Acest război trebuie să se încheie», a spus Brink în textul său. În niciun caz nu identifică bombardamentul ca fiind rusesc. Șefa misiunii americane, în funcție din mai 2022, s-a arătat în trecut foarte combativă față de barbaria rusă împotriva populației civile ucrainene. În majoritatea mesajelor sale din acești trei ani de invazie la scară largă, Brink a indicat Rusia ca autor al bombardamentelor, lucru pe care a încetat să-l facă după ce au apărut informații despre posibile discuții inițiate de fostul președinte Trump cu Moscova pentru a negocia un posibil proces de pace.