Deja în biroul său luminos de la Sabin Etxea, sediul central al PNV din Bilbao, Aitor Esteban trăiește cu agitația specifică numeroaselor angajamente ale celui care tocmai a preluat președinția partidului. Esteban (Bilbao, 62 de ani) va menține linia politică a predecesorului său, Andoni Ortuzar, a cărui «traiectorie strălucită», care a dus PNV «la cele mai înalte cote de putere instituțională din istoria sa», o laudă. Dar promite schimbări interne într-o organizație care încă se ghidează după statute vechi de aproape un secol. De asemenea, va continua să fie interlocutorul Guvernului la Madrid, după despărțirea călduroasă pe care i-a oferit-o Congresul Deputaților. «Nu mă așteptam, a fost foarte emoționant», mărturisește el. «Am încercat să fac politică pornind de la principiile mele, să mențin un limbaj corect și să nu depășesc linia injuriei personale».

Întrebare: S-a vorbit mult despre stilul dumneavoastră, ca și cum oamenii ar simți lipsa acestui lucru în politică.

Răspuns: Eu m-am uitat mereu la predecesorii mei din partid. Au avut un stil și cred că asta ne marchează. Uneori îmi vine să spun și alte lucruri, mărturisesc, dar când sunt la tribună știu că nu aș fi eu, pentru că sunt imaginea și reprezentarea PNV în acel moment. Alegătorii mei m-au ales și trebuie să îi reprezint cu demnitate. În plus, pentru a apăra ceea ce crezi nu este nevoie să recurgi la insulta personală. Mai mult, poate îngreuna pactele viitoare, iar politica înseamnă pacte.

Întrebare: Fragmentarea politică nu a dăunat PNV, i-a oferit mai mult protagonism.

Răspuns: Nu totul este roz. Uneori, fragmentarea împiedică ajungerea la acorduri mai profunde. Noi, în momentele în care a fost nevoie de puțin bun simț, am fost acolo. Aici se vorbește mult despre simțul statului și, lăsând clar că noi suntem ceea ce suntem și că pentru PNV țara noastră este Euskadi, ceea ce nu vom face niciodată este politică pentru a dăuna vieții altora. Să pui în pericol statul, așa pur și simplu, nu are prea mult sens. Uneori, unele acorduri care s-ar fi putut realiza între marile partide ne-ar fi putut chiar prinde bine dacă am fi participat la ele. Nu este adevărată acea mantră că PNV-ului îi convine să existe multă diviziune în hemiciclu. Ne adaptăm circumstanțelor, dar aceasta nu este o situație magnifică și plăcută.

Întrebare: Elogiile aduse capacității dumneavoastră de negociere par să indice, de asemenea, că aceasta lipsește partidelor mari.

Răspuns: În politica spaniolă se crede că alegătorii tăi nu vor înțelege dacă faci un acord cu un alt grup politic decât dacă este foarte apropiat ideologic. Altfel, pare că va scârțâi, pentru că încă există acea idee a celor două Spanii care împiedică depășirea anumitor linii. Noi avem capacitatea de a pactiza cu dreapta și cu stânga. Asta îți oferă mai multe posibilități de a avansa în programul tău. În politică, cetățenii sunt tratați puțin infantil. Eu îi tratez ca pe niște oameni maturi.

Întrebare: Și acum, ca președinte al PNV, veți urma o linie continuistă?

Răspuns: Dacă prin continuistă înțelegem apărarea principiilor partidului și direcția în care trebuie să avansăm, nu va exista nicio diferență. Avem un mod de a face lucrurile din care am învățat cu toții, deși fiecare cu personalitatea sa. Vom reînnoi niște statute care datează din 1933 și voi încerca să fac partidul mai agil. Avem multe lucruri de adaptat.

Întrebare: În Euskadi există posibilitatea unor acorduri între PNV și cealaltă mare familie naționalistă?

Răspuns: Mai întâi vom discuta. Să nu credem nici că ceilalți vor să pactizeze cu noi în orice moment și în orice loc. Acum avem un mandat de la urne, o responsabilitate instituțională care ne obligă să guvernăm bine.

Întrebare: Liderul EH Bildu, Arnaldo Otegi, v-a cerut mai multă îndrăzneală pentru a avansa în autoguvernare.

Răspuns: Crede cineva că voi lăsa să treacă vreo oportunitate? Când acum se cere îndrăzneală, îmi vin în minte acești ultimi ani. Ei au venit la politica noastră și au încercat să anihileze politic PNV. Au criticat instituțiile și vorbeau despre Guvernul «vascongadillo»… Acum se pare că ne lipsește îndrăzneala. Ei bine, datorită îndrăznelii și leadership-ului PNV, cu colaborarea altor partide, s-a reușit consolidarea unor instituții și s-a câștigat în autoguvernare. Și ce a obținut Bildu? Mie îmi place să fiu îndrăzneț, dar trebuie să știi când să fii. Vom continua să aprofundăm acordul nostru cu președintele Guvernului spaniol, unde era recunoscută naționalitatea Euskadi și o modificare a statutului politic. Nu voi renunța la asta. Deocamdată merge bine pentru a obține un acord larg în Euskadi, iar apoi vor veni dificultățile de la Madrid. Trebuie să știm cum stau lucrurile acolo: majoritățile sunt foarte complicate, trebuie luate în considerare deciziile tribunalelor, PP are majoritate absolută în Senat și a prezentat propuneri pentru a nu se completa Statutul de la Gernika… Eu sper ca înainte de sfârșitul anului partea bască să fie rezolvată cu un acord larg.

Întrebare: Obținerea unui nou statut politic va fi o prioritate?

Răspuns: Am multe priorități, dar nu vreau să mă obsedeze niciuna. Să nu ne concentrăm pe coajă și să uităm că nuca este înăuntru. Angajamentul lui Andoni Ortuzar de a avansa în autoguvernare îl preiau cu mare plăcere, pentru că și eu am fost acolo. Dar dacă gândim că autoguvernarea, țara, este doar un cadru, ne vom înșela. Din perspectivă naționalistă, suntem o țară divizată administrativ și politic, chiar și social și ideologic. Trebuie să construim mai mult țara, să generăm sinergii. Și avem o limbă pe care în globalizarea actuală trebuie să o menținem vie pentru a ne recunoaște ca popor. O țară nu este un nume, un teritoriu și niște instituții, sunt niște principii, niște valori în care toți ne simțim recunoscuți dincolo de diferențele noastre.

Întrebare: Vă îngrijorează tendința descendentă a PNV în fața creșterii EH Bildu?

Răspuns: Eu am pierdut aici niște alegeri fiind candidat împotriva Podemos [la alegerile generale din 2016]. Unde este Pablo [Iglesias] acum? Și unde este PNV? Ne-a învins și PSOE, sau Bildu la vremea respectivă. Acesta este un meci lung.

Întrebare: S-a criticat participarea redusă la procesul de reînnoire al PNV.

Răspuns: Vă asigur că a fost semnificativ mai mare decât cea avută de ERC. În cazul nostru au votat mult mai mulți oameni. Este adevărat că a fost sub 50%, dar a fost mai multă lume decât în procesele pe care le-am văzut la alte partide politice.

Întrebare: Există pericolul unei deconectări generaționale?

Răspuns: Avem mulți tineri promițători și oameni tineri în posturi importante. Nu am această teamă. Avem 130 de ani și suntem aici, destul de sănătoși și cu oameni tineri.

Întrebare: Ar trebui Pedro Sánchez să prezinte un Buget?

Răspuns: Ar trebui, sincer. Este adevărat că predispoziția absolută de a negocia pe care o avem noi nu este aceeași cu a altora. Toți ar trebui să fim responsabili și să dăm Guvernului un Buget. Trebuie să facem acest efort. În plină incertitudine din cauza tarifelor vamale din Statele Unite, intrarea într-un proces electoral nu ar fi bună pentru țară. Simțul statului se măsoară și în asta. Un partid nu poate gândi continuu la următoarele alegeri. Le-aș cere celor care am susținut învestitura [lui Sánchez] să ținem cont de aceste lucruri. O spun și PP-ului și lui Feijóo.

Întrebare: Podurile cu PP sunt rupte?

Răspuns: Nu, nu au fost niciodată, altceva este că au existat momente de tensiune. Dacă ți se spune că nu trebuie respectat Statutul de la Gernika sau să se schimbe legea Sportului pentru a desființa selecționatele de pelotă bască… Ajunge, puțin respect.

Întrebare: Cu echipa lui Feijóo lucrurile par complicate.

Răspuns: Feijóo a crezut că lui îi ajung voturile PNV pentru a fi președinte. Dar, desigur, avea nevoie și de cele ale Vox. Noi am spus deja în campania electorală și le-am spus și lor: «Uite, chiar dacă îmi dai independența…» (râde) Din principiu nu am fi făcut ceva cu Vox. El nu a înțeles și a luat-o personal. Ne-au făcut oferte foarte interesante și ne-ar fi plăcut să le acceptăm, dar nu puteam. Acesta este un partid care are 130 de ani de istorie și niște principii.

Întrebare: Dreapta spaniolă s-a închis la orice cerere de revizuire a modelului teritorial. Este posibil să se schimbe asta?

Răspuns: Dacă PP este la guvernare fără Vox și are nevoie de ajutorul catalanilor sau bascilor, probabil atitudinea ar fi diferită. Ideal ar fi ca cele două mari partide să fie conștiente că există o problemă națională în Catalonia și în Euskadi și că trebuie să îi dea un răspuns. Și să facă pedagogie în rândul populației spaniole și să participe la un acord comun. Văd posibil acest lucru? Păi nu. Dacă PP are nevoie de naționaliști și noi facem niște propuneri care răspund nevoilor acestei populații, știind în ce situație se află cealaltă parte, poate că PP s-ar putea mișca. Aici mi-ar plăcea ca PSOE să nu joace politica tipic spaniolă de ‘dacă eu nu sunt, distrug totul’. PP face asta mereu, dar de la PSOE aștept puțin mai mult.

Întrebare: De ce această rezistență la schimbarea legii secretelor oficiale pe care o solicitați de ani de zile? Lupta împotriva ETA, 23-F…?

Răspuns: Cred că există multe temeri, pentru că nici măcar nu știu ce este acolo. Sunt convins că multe documente au fost arse. Acest lucru în orice țară cu standarde democratice ar fi fost deja declasificat. Eu nu caut ceva concret, cer o lege standard, democratică. Este impresentabil ceea ce se întâmplă. Când cer o documentație… totul este secret. Există multe temeri și îmi imaginez că și presiuni din alte domenii.