Sese Special este o echipă de campioni la baschet. Dominația lor a fost copleșitoare: au câștigat 12 sezoane consecutive campionatul Cataloniei pentru jucători cu dizabilități intelectuale. Au participat chiar de două ori la campionatul Spaniei, unde au și câștigat (la Segovia și Ciudad Real) și dacă nu au putut revalida titlul pentru a treia oară, anul trecut, a fost din lipsă de resurse economice: odată cu încetarea subvențiilor, fiecare jucător trebuia să contribuie din buzunarul propriu și era prea mult pentru o echipă de cartier.

Talentul acestor jucători este atât de mare încât, acum două sezoane, au făcut un nou salt înainte pentru a sparge barierele: să joace într-o competiție obișnuită. Și nu le merge rău.

«Era un pas important. Am discutat cu familiile. Le-am spus să fie pregătite să accepte că, poate, vor pierde toate meciurile. Au decis că da», explică antrenorul acestei echipe din districtul Nou Barris din Barcelona, José Miguel Esteller, cu puțin timp înainte de începerea antrenamentului. Anul trecut, deja în competiția obișnuită a ligii CEEB (consiliul școlar de sport din Barcelona), au ajuns în finala categoriei seniori. Conduceau cu 12 puncte cu două minute înainte de final, dar adversarii «i-au scos din sărite».

«În general, echipele concurează la maximum, ceea ce ne dorim, dar fiind respectuoase. Dar când scot la iveală răutatea, suferim, pentru că jucătorii mei nu o au și este ușor să îi scoți din joc», subliniază Esteller în timp ce băieții încep încălzirea pe terenul sălii de sport.

Sese a depășit o frontieră pe care nicio echipă de baschet formată din jucători cu dizabilități intelectuale nu o mai trecuse în Spania: să joace împotriva băieților care nu au dizabilități, în condiții de egalitate, de la egal la egal. «Experiența a fost extraordinară, pentru că sunt capabili să joace într-o ligă obișnuită… Și să concureze. Dacă câștigă sau pierd este cel mai puțin important. Dar vrem să nu aibă nicio limitare, dincolo de abilitățile lor stricte. Limitele trebuie puse doar de calitatea lor sportivă», povestește Jaume Flores, președintele clubului.

Este suficient să îi vezi jucând puțin pentru a-ți da seama de calitățile lor. «Noi nu putem planifica atacuri tactice. De aceea trebuie să compensăm această lipsă de strategie lucrând mult la tehnica individuală», spune Esteller în timp ce băieții execută un exercițiu de contraatacuri care se succed într-un ritm amețitor.

Viteza a fost, tocmai, primul lucru pe care l-au observat jucătorii când au încetat să mai joace împotriva persoanelor cu dizabilități ca ei. «Nu ne era frică, dar vedeam că mingea se mișca mult mai repede. Se observă foarte mult și fizicul, dar ne-am adaptat», povestește Sergio, în vârstă de 35 de ani, care încă își amintește finala pierdută de anul trecut: «Tuturor le place să câștige, a lipsit puțin». Angajat la un lanț de supermarketuri, Sergio este campion al campionilor: a câștigat cu Spania campionatele mondiale desfășurate la Los Angeles și Abu Dhabi, în care, conform regulamentului Special Olympics, se combină prezența jucătorilor cu și fără dizabilități.

Integrarea echipelor este provocarea pe care și-o propune clubul «pe termen mediu». Președintele admite că nu va fi ușor, dar clubul face pași în această direcție. De exemplu, cu programul Equals, subvenționat de Uniunea Europeană, pentru a promova sportul ca mijloc de integrare. Luna viitoare primesc partenerul cu care au lucrat la proiect, o echipă germană. Dar ajutoarele nu sunt foarte generoase și se termină repede, spune Flores, care solicită implicarea «administrațiilor și sponsorilor» pentru a ajuta echipa. «Să câștigi nu este cel mai important lucru, dar pe lângă faptul că acești băieți concurează la cel mai înalt nivel, ei trăiesc baschetul atât de intens încât sunt contagioși».

Acest lucru este certificat de Brando, în vârstă de 26 de ani, care joacă în a doua echipă Sese Special, cea care încă concurează în liga proprie organizată de Federația Catalană de Sporturi pentru Persoane cu Dizabilități Intelectuale (ACELL). «Aici suntem o familie și pentru mine baschetul este dragoste», povestește Brando, care a prins drag de baschet văzându-l jucând pe tatăl său, de origine filipineză și stabilit în Barcelona. Această ligă ACELL este cea pe care Sese Special a câștigat-o consecutiv de 12 ori și care i-a determinat să participe la campionatul Spaniei pentru prima dată în 2022.

Dacă nu au participat mai devreme la competiție, a fost din cauza unui eveniment petrecut foarte departe de casele lor și care nu are nicio legătură cu ei: scandalul Jocurilor Paralimpice de la Sydney 2000. Echipa națională a Spaniei și-a zdrobit adversarii și a câștigat aurul, până când s-a descoperit că doar doi jucători aveau dizabilități. «Când s-a întâmplat asta, am decis să rupem relațiile. Acum era o nouă conducere, totul s-a reînnoit și am decis să mergem», povestește Esteller. Au participat la competiția de la Segovia în 2022 și au câștigat. La fel și la Ciudad Real în anul următor.

Dar în 2024 nu au participat pentru că, așa cum se întâmplă foarte des în sportul de bază, lipseau resursele. «Au eliminat subvenția acordată câștigătorului și aici sunt multe familii care nu își pot permite o astfel de călătorie», care include plata transportului, cazării și meselor, regretă Esteller. «Am încercat să strângem fonduri prin intermediul districtului [Nou Barris], căutând sponsori… Nu a fost posibil», regretă președintele, care solicită din nou resurse pentru o echipă care, indiferent de poziția sa în clasament în acest sezon, se știe câștigătoare.