Fațada stadionului Ibrox

Fațada stadionului Ibrox, pe malul râului Clyde, seamănă mai mult cu o fabrică de oțel decât cu un stadion modern de fotbal. Are o istorie bogată, desigur.

A fost construit în 1891, a suferit două catastrofe cu zeci de decese, 25 în 1902 și 66 în 1971, și a supraviețuit vicisitudinilor unei falimente și a reînființării clubului în 2012 din a patra divizie scoțiană.

A durat patru ani pentru a reveni în Premier League și șase pentru a câștiga din nou Liga și zece pentru a juca a doua finală europeană, pe care a pierdut-o la penalty-uri, în 2022, pe Sánchez Pizjuán împotriva lui Frankfurt.

Meciul împotriva lui Athletic

Acum, echipa scoțiană caută o portiță de scăpare pentru a reveni la glorie, deși o face în sferturile de finală ale Ligii Europa împotriva lui Athletic (21.00, Movistar), în teorie, o treaptă mai sus.

Primește la Glasgow pe basci, care vor fi peste 2.500, deoarece clubul a vândut toate biletele care au ajuns la Bilbao, cu afișe în bască care spun: Ongi etorri Ibroxera — bine ați venit la Ibrox —, și speră să mențină eliminarea vie până la returul de pe San Mamés, dar nu le va fi ușor în fața echipei lui Ernesto Valverde, care a reușit să o transforme într-un bloc compact, care a pierdut un singur meci din ultimele 22 pe care le-a jucat și care, cu 24 de goluri încasate, este echipa care primește cele mai puține goluri în cele cinci mari ligi, la egalitate cu Atlético.

Unai Simón și Julen Agirrezabala, deși nu pot opta pentru trofeul Zamora deoarece nu vor atinge numărul minim de meciuri necesare, au încasat nouă goluri fiecare (0,64 în medie pe meci), iar celelalte șase le-a primit Alex Padilla în cele trei meciuri pe care le-a disputat din cauza absențelor lui Unai, după operație, și Julen, accidentat mai întâi și sancționat apoi. Happenin, Glasgow! Leii sunt deja în Scoția.#RangersFCAthletic #UniqueInTheWorld pic.twitter.com/TAScGjEiyP— Athletic Club (@AthleticClub)

Opinia antrenorului lui Rangers

Confruntați cu un rival cu motivația specială dată de faptul că finala Ligii Europa se joacă pe San Mamés, scoțienii sunt conștienți de rolul lor.

«Cred că ei sunt favoriții, poate cea mai bună echipă», recunoaște Barry Ferguson, antrenorul lui Rangers, referindu-se la Athletic. «Este o mare provocare pentru noi, dar ca antrenor și, de asemenea, ca jucător, acestea sunt meciurile pe care vrei să le joci. Athletic are o echipă incredibilă, va fi foarte dificil pentru noi», mărturisește el, dar insistă: «Știm că ei sunt mai buni, dar fotbalul este așa cum este. Și jucăm pe Ibrox, cu oamenii noștri, unde nu există nimic mai bun, și se poate întâmpla orice».

Echipa lui Athletic

Cu singura absență a lui Yuri Berchiche, care s-a accidentat la Cerámica, Valverde va putea conta pe echipa sa cea mai de încredere.

Posibil, Sancet va reveni în echipa de start după ce a ieșit în a doua parte a meciului împotriva lui Villarreal. Presupunând, antrenorul îi va folosi pe frații Williams în atac alături de Maroan, pe care l-a rezervat în ultimul meci de Liga. A apărut doar în minutele finale pentru a-l înlocui pe Gabilondo. În apărare, Vivian va fi din nou referința, deși îndoiala este în numele care îl va însoți în centru. La mijlocul terenului, vestea bună pentru Valverde este revenirea lui Ruiz de Galarreta, termometrul jocului roș-alb.

Meciuri anterioare

Rangers s-a confruntat cu Athletic în Cupa Orașelor Târguri din 1969, tot în sferturile de finală.

La Ibrox, scoțienii au câștigat cu 4-1, iar primul gol a fost marcat de Alex Ferguson, managerul legendar al lui Manchester United. În meciul retur de pe San Mamés, echipa din Bilbao, condusă de Rafa Iriondo, a rămas în urmă.

A câștigat cu 2-0, iar în ultimele minute, noroiul a oprit un șut al lui Fidel Uriarte care se strecura și ar fi fost 3-0 și calificarea lui Bilbao datorită valorii duble a golurilor marcate în deplasare.

Planuri de petrecere

Oricum, de data aceasta, fotbalul nu mai este atât de important pentru fanii lui Rangers care vor călători în masă la Bilbao pentru meciul retur, mulți dintre ei fără bilet.

De fapt, potrivit El Correo, au solicitat închirierea unei discoteci cunoscute, La Sonora, în municipiul Erandio, aproape de vechile Altos Hornos de Barakaldo, de la ora 14.00 în ziua meciului până la ora 6.00 în ziua următoare pentru a organiza o macro-petrecere, indiferent dacă câștigă sau pierd.