Theodore Mischel și lupta împotriva cancerului

Când naziștii au invadat Austria în 1938, adolescentul evreu Theodore Mischel a fugit cu familia sa în Statele Unite, tocmai la timp pentru a evita să fie uciși. Tânărul s-a întors în Europa ca soldat american și a supraviețuit miraculos celui de-Al Doilea Război Mondial.

A scăpat de lupta în Bătălia de la Ardeni, una dintre cele mai mortale ale conflagrației, deoarece a făcut oreion. Evitase moartea de două ori, dar ani mai târziu i-a ieșit în cale o tumoră de stomac letală și foarte dureroasă.

Fiul său, Paul, care avea atunci 14 ani, a decis că va studia Medicina și își va dedica viața luptei împotriva cancerului. Voia să «privească inamicul în ochi».

Acum cinci luni, echipa sa a descoperit că niște cercuri misterioase și minuscule de ADN apar în celulele a mai mult de jumătate dintre pacienții cu tumori foarte agresive.

Mischel, născut la nord de New York acum 62 de ani, conduce un consorțiu internațional cu o finanțare de 25 de milioane de dolari pentru a rezolva enigma acestor cercuri de ADN. În opinia sa, munca sa «ar putea revoluționa tratamentul a până la o treime dintre toți pacienții cu cancer».

Mischel, de la Universitatea Stanford, a vizitat Madridul pentru a participa la un simpozion organizat joi de Fundația CRIS Contra Cancerului, o entitate non-profit care a anunțat o investiție de 11 milioane de euro pentru a finanța proiecte de cercetare oncologică. Medicul american, membru al comitetului științific internațional al fundației spaniole, a făcut în 2014 o descoperire transcendentală.

Manualul de instrucțiuni al celulei umane, ADN-ul, este în mare parte stocat în pachete, cromozomii. În 1965, cercetători din Statele Unite și din Regatul Unit au detectat un ADN circular extracromozomial enigmatic, de sute de ori mai mic, în celulele persoanelor cu tumori. Timp de o jumătate de secol, acest material genetic liber a fost considerat neobișnuit și nesemnificativ. Până când echipa lui Mischel a dezvăluit, cu puțin peste un deceniu în urmă, că acest ADN infim din afara cromozomilor era legat de cancere foarte agresive.

Acum cinci luni, a anunțat că aceste molecule evazive sunt omniprezente la persoanele cu cele mai letale tumori. Este o nouă paradigmă. Mischel o compară cu descoperirea că Pământul nu era centrul universului.

Întrebări și răspunsuri

Întrebare: Dumneavoastră voiați să «priviți inamicul în ochi». Ce ați văzut în această privire în timpul acestor decenii?

Răspuns:

Am văzut indiferența sa. Sunt propriile noastre celule care încetează să ne mai asculte și au grijă de ele însele, nu de noi. Și am văzut oroarea. Este înfricoșător: propriile noastre celule se declară în rebeliune, de aceea este o problemă enormă. Aceste celule suntem noi, dar nu mai suntem complet noi. Va trebui să fim foarte inteligenți pentru a preveni să se întâmple, pentru a-l detecta devreme dacă se întâmplă în cele din urmă și pentru a-l trata într-un mod mult mai eficient. Și cred că va fi posibil să-l vindecăm la mulți oameni, deja vedem asta.

Întrebare: Acest ADN circular extracromozomial este un declanșator al cancerului sau o consecință a unei tumori deja existente?

Răspuns:

Nu este doar o consecință, este un declanșator. Am studiat persoane cu esofag Barrett [o tulburare provocată de refluxul acid din stomac, care crește riscul de a avea o tumoră malignă de esofag] și, dacă aveau niveluri mai ridicate de ADN extracromozomial, după aceea apărea cancerul. De asemenea, avem dovezi pe șoareci ale mecanismului său biologic, care demonstrează că este un eveniment transformator care provoacă cancer. Este un declanșator.

{/* ... (restul textului formatat similar) */}