În câteva cuvinte
Articolul tratează problema zborurilor turistice cu elicopterul în New York, evidențiind temerile legate de siguranță și plângerile locuitorilor privind zgomotul. După un accident recent, experții și oficialii solicită reglementări mai stricte și chiar interzicerea zborurilor neesențiale, în timp ce autoritățile locale evaluează impactul economic al acestor zboruri.
Flori la debarcaderul lângă care a căzut elicopterul, vineri, în Jersey City (New Jersey). Associated Press/LaPresse (APN)
Un dezastru previzibil, anunțat. Așa a calificat un senator din statul New York accidentul elicopterului turistic care s-a prăbușit joi în râul Hudson. Decenii de plângeri și reclamații din partea locuitorilor cu privire la survolul neîncetat și zgomotul uneori asurzitor al rotoarelor au căpătat un nou impuls după tragedia care a costat viața, pe lângă pilot, a unei familii din Barcelona, soții Escobar-Camprubí și cei trei copii ai lor. Creșterea neîngrădită a sectorului în ultimii ani determină experți, legiuitori și asociații să solicite o reglementare mai strictă, mai ales în ceea ce privește siguranța, deoarece evenimente precum cel de joi riscă să se transforme în catastrofe.
Steven Fulop, primarul din Jersey City, pe malul râului Hudson unde a căzut aparatul, a cerut încetarea zborurilor turistice cu elicopterul deasupra râului, un traseu care în doar 15 minute permite vizualizarea de aproape a Statuii Libertății, a profilului Manhattan-ului și a clădirilor precum One World Trade Center. «Facem presiuni la nivel federal de un deceniu, fără răspuns», a scris primarul pe X (fostul Twitter). «Nu este primul accident și realitatea este că spațiul aerian este prea frecventat deasupra unei zone dens populate pentru a permite un astfel de trafic».
Fulop, și oricine a parcurs plăcuta promenadă pietonală din Jersey City, știe că, dacă aparatul ar fi căzut câțiva metri în interior, dimensiunea dezastrului ar fi uriașă, deoarece zeci de clădiri rezidențiale jalonează malul râului, la fel ca pe partea newyorkeză. De fapt, majoritatea videoclipurilor care surprind dezintegrarea aeronavei și căderea pieselor sale — cel puțin trei — în apă au fost înregistrate de locuitorii blocurilor, multe dintre ele de lux, care se află în prima linie a râului Hudson.
«Aceste elicoptere turistice nu ar trebui să fie permise, sperăm că această teribilă tragedie va aduce o schimbare, astfel încât să nu se mai întâmple niciunei alte familii», a conchis Fulop. Omologul său newyorkez, controversatul Eric Adams, a respins ideea că siguranța ar fi pusă la îndoială și a pledat pentru rentabilitatea sectorului pentru bugetul orașului, aproximativ 50 de milioane de dolari «în impact economic anual». Adams a subliniat, de asemenea, că vizitele turistice aeriene fac parte din «atractivitatea» orașului, la fel ca zgârie-norii sau musicalurile de pe Broadway, și a minimalizat riscurile de siguranță implicate de volumul mare de trafic.
«Îmi amintesc că în 1977, când un elicopter s-a prăbușit pe clădirea PanAm, am făcut ajustări și modificări, se poate face întotdeauna în funcție de circumstanțe», a declarat Adams vineri. Circumstanțele: un rotor desprins de un elicopter al companiei New York Airways pe o pistă de aterizare situată pe acoperișul clădirii a ucis cinci persoane, una dintre ele pe stradă, la două străzi distanță. Heliportul a fost închis după incident. «Dar au existat 17 accidente în aproximativ 40 de ani, sunt cifre care trebuie luate în considerare atunci când se fac aceste ajustări», a adăugat Adams în declarații acordate unei televiziuni locale, apreciind, după părerea sa, rata scăzută de accidente pe deceniu.
Locuitorii de pe ambele maluri ale râului nu acceptă discursul lui Adams. Dimpotrivă, sătui de zgomot și conștienți de faptul că traficul neîncetat poate avea consecințe precum cea de joi, s-au organizat în asociații precum Stop the Chop, care urmărește limitarea zborurilor pentru a reduce zgomotul și impactul asupra mediului. Pentru acest grup, prezent în Jersey City și în New York, cea mai mare parte a activității elicopterelor din regiune este formată din zboruri turistice, charter și de navetă: magnați care doresc să evite ambuteiajele sau care folosesc acest mijloc de transport pentru a se deplasa din oraș la reședințele lor din suburbii sau la terenul de golf. Adică, zboruri neesențiale care nu numai că poluează suplimentar, ci și înrăutățesc calitatea vieții deja scăzută din New York. În 2016, numărul zborurilor cu elicoptere turistice a fost redus la jumătate, după decenii de plângeri din partea locuitorilor din cauza zgomotului excesiv și a poluării atmosferice, dar revenirea turismului după pandemie a stimulat din nou activitatea acestora.
Aproape nimeni nu este de acord cu mesajul liniștitor al lui Adams. Nici Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB, în sigla sa în engleză), responsabil cu investigația și care vineri a pledat pentru restricționarea zborurilor neesențiale, adică a tuturor celor care nu sunt ale poliției sau ale serviciilor de urgență. Sau senatorul de New York Brad Hoylman-Sigal, cel care a calificat incidentul drept o «tragedie previzibilă», care apără interzicerea totală a zborurilor neesențiale deasupra Manhattan-ului, deoarece «accidentul de astăzi este o amintire sumbră a celor mai mari temeri ale noastre cu privire la pericolele zborurilor cu elicoptere turistice. Aceste elicoptere operează fără o reglementare suficientă pentru a-și proteja pasagerii și locuitorii din New York de la sol», a declarat legiuitorul într-un comunicat.
Elicopterul prăbușit era un Bell 206 L-4, un avion monomotor folosit mult timp pentru misiuni de poliție, transferuri medicale, acoperiri informative din aer și turism aerian. Modelul 206 este în uz de zeci de ani; producătorul său, Bell Textron, o companie de aviație cu sediul în Texas, a încetat să-l mai fabrice în urmă cu mai puțin de zece ani, dar, potrivit lui Greg Feith, fost investigator al NTSB, care a pilotat unul, este sigur și fiabil dacă este supus unei întrețineri adecvate.
Zbor cu ușile deschise
Cu toate acestea, siguranța oferită de companiile care operează cele aproximativ 30.000 de călătorii turistice pe an de la heliportul adiacent Wall Street lasă loc de suspiciuni. New York Helicopter, compania din spatele dezastrului de joi, străbate de zeci de ani cerul New York-ului, atât în tururi turistice, cât și în transferuri la aeroport — cu taxiul, călătoria durează mai mult de o oră — și călătorii de afaceri la cerere. Dar compania, a cărei performanță și management vor fi unul dintre punctele focale ale anchetei, a avut dificultăți anterioare. În 2013, unul dintre elicopterele sale și-a pierdut brusc puterea în timpul zborului, iar pilotul a trebuit să manevreze pentru a ateriza în siguranță pe pontoane în Hudson, în dreptul Upper West Side.
În ultimii opt ani, a acumulat procese pentru presupuse datorii și chiar o declarație de faliment. În ianuarie, o companie a dat-o în judecată pentru mai mult de 1,4 milioane de dolari, susținând că nu i s-a plătit chiria pentru un aparat (cel prăbușit joi era, de asemenea, închiriat, de la o companie din Louisiana). În februarie, un creditor a depus o plângere, invocând blocarea rambursării unui împrumut și o datorie de peste 83.000 de dolari. Compania nu a răspuns la niciuna dintre cele două cereri, în timp ce adecvarea piloților săi a fost, de asemenea, pusă la îndoială. Pilotul decedat joi era un veteran al Navy Seals, în vârstă de 36 de ani, al cărui vis era să zboare, după cum a spus soția sa portalului Gothamist. Sean Johnson a sărit de la un loc de muncă la altul înainte de a se muta recent în New York, un loc foarte apreciat de piloții începători, deoarece, datorită numărului de zboruri zilnice, le permite să câștige multe ore de antrenament. Potrivit NTSB, care își concentrează, de asemenea, investigația asupra sarcinii sale, Johnson avea la sfârșitul lunii martie o experiență de 788 de ore de zbor (a raportat 450 la ultima verificare medicală, în septembrie) și o licență comercială de pilotaj.
Spațiul aerian din jurul Manhattan-ului este aglomerat, complicat și uneori mortal. Peste trei duzini de persoane au murit în accidente de elicopter în New York în ultimul jumătate de secol; cel de joi a fost al treilea mortal din sectorul turistic din ultimele două decenii. Acum câteva săptămâni, un acord de 90 de milioane de dolari a pus capăt unui proces pentru omucidere din culpă intentat de rudele unuia dintre cei cinci pasageri care s-au înecat într-un accident de elicopter turistic în 2018. Serviciul oferea ca stimulent un zbor cu ușile deschise pentru a face fotografii mai bune.
