Administrația Federală a Aviației (FAA) a anunțat că societatea de zboruri turistice al cărei elicopter s-a prăbușit joi în râul Hudson își va înceta imediat operațiunile. Accidentul a costat viața pilotului și a unei familii spaniole de cinci membri. Aparatul New York Helicopter Tours, care în momentul accidentului efectua al optulea zbor al zilei, nu dispunea de cutie neagră, potrivit anchetatorilor, ceea ce va face mai dificilă determinarea cauzei dezastrului.

Agustín Escobar, de 49 de ani; Mercè Camprubí Montal, care își sărbătorise cea de-a 40-a aniversare în acea săptămână, și cei trei copii ai lor, Víctor, de 4 ani, Mercedes, care ar fi împlinit nouă ani a doua zi, și Agustín, de 10 ani, și-au pierdut viața împreună cu pilotul Seankese Sean Johnson, de 36 de ani, veteran al Marinei americane, când elicopterul cu care efectuau un tur turistic deasupra orizontului Manhattan s-a rupt în zbor, dezintegrându-se în mai multe părți.

În postarea de pe rețeaua socială X (fostul Twitter), FAA a mai spus că va iniția o revizuire imediată a licenței de exploatare și a istoricului de siguranță al New York Helicopter Tours, al cărui aparat a suferit un accident în iunie 2013, care s-a soldat cu o aterizare de urgență fără victime. Pe lângă analizarea gestionării companiei, FAA va analiza „punctele conflictuale dintre avioane și elicoptere din întreaga țară”, adică provocarea pe care o reprezintă zonele cu trafic dens, cum ar fi cea a accidentului, și își va prezenta rezultatele într-o masă rotundă privind siguranța elicopterelor pe 22 aprilie, unde este probabil să se afle concluziile preliminare ale anchetei efectuate de Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB).

Cel mai îngrijorător aspect pentru anchetatori, într-un sector care înregistrează o activitate neîncetată precum cea a zborurilor turistice deasupra Manhattanului, este absența înregistratoarelor video sau a camerelor de pe elicopterul Bell 206, a declarat NTSB sâmbătă seara târziu; niciunul dintre echipamentele de la bord nu a înregistrat informații care ar putea ajuta la investigație. O anchetă care va dura „destul de mult timp” pentru a oferi rezultate concludente, așa cum a avertizat vineri președinta NTSB, Jennifer Homendy. Într-un accident aviatic, a explicat ea, „primele sunt sarcinile de căutare și salvare a pasagerilor și apoi recuperarea resturilor aparatului. Investigații noștri [o echipă de 17 persoane] au ajuns la fața locului joi seara târziu și vineri dimineața devreme. Avem multe informații, dar nu vom specula. Este un proces care necesită timp.”

În procesul de recuperare a resturilor fuselajului, scafandrii Departamentului de Poliție din New York continuau să caute duminică piese din aeronavă, printre care rotorul principal, cutia de viteze, rotorul de coadă și brațul de coadă, a informat agenția de siguranță. Unele dintre piesele care au fost recuperate și trimise la laboratoarele NTSB din Washington pentru inspecție sunt cabina pilotului, aripioarele stabilizatorului orizontal, aripa verticală și o parte a brațului de coadă, conform actualizării NTSB. Aeronava fusese supusă ultimei inspecții majore la 1 martie și efectuase șapte zboruri turistice înainte de accident, potrivit anchetatorilor federali.

Scafandrii au recuperat la scurt timp după ce cabina a căzut în apă, pe malul New Jersey al râului Hudson, corpurile victimelor, inclusiv pilotul. Patru persoane au fost declarate moarte la locul accidentului, în timp ce celelalte două au decedat la scurt timp după ce au fost transportate la spitalele din apropiere.

La fel ca și întreținerea aparatelor pe care New York Helicopter Tours le închiria —cel prăbușit aparținea unei companii din Louisiana—, istoricul datoriilor și al reclamațiilor pentru neplăți ridică multe semne de întrebare cu privire la solvabilitatea companiei, care se declarase în faliment în 2019 și acumulase zeci de mii de dolari în datorii, majoritatea dintre ele pentru „servicii de reparații”. Este pusă la îndoială și adecvarea pilotului, Sean Johnson, un veteran al Navy Seals care, după ce a părăsit armata, a îndeplinit diverse locuri de muncă, cum ar fi tehnician într-o emisiune de televiziune și gardă de corp al celebrităților, pentru a-și putea îndeplini visul de a zbura, potrivit soției sale. În momentul accidentului, acumulase 788 de ore de zbor.

Solicitările de reglementare a zborurilor neesențiale —adică toate cele care nu sunt ale poliției sau ale serviciilor de urgență— deasupra Manhattanului, o revendicare istorică a locuitorilor, au fost din nou stimulate de accident. Alături de alți legislatori din stat care solicită interzicerea zborurilor turistice, senatorul democrat Chuck Schumer a lăudat decizia FAA de a ordona închiderea companiei. „Este o veste bună că FAA a răspuns apelului și a suspendat zborurile New York Helicopter, deoarece reprezentau un pericol pentru public. Dar mai este mult de lucru”, a declarat el.