La jumătate de secol distanță, Gerardo Blázquez și Jerónimo López ar fi capabili să recunoască detaliile scenariilor pe care le-au călcat în Manaslu, de la locul unde au așezat tabăra de bază până la zonele de crevase și pantele care se încărcau cel mai mult cu zăpadă, punând mereu aceeași întrebare: ne va veni peste noi?

Ar putea chiar să-și amintească sentimentul de singurătate, de imensitate, de speranță și pericol, precum și euforia incredibilă a vârfului atins. Manaslu nu s-a schimbat, dar valoarea sa da. Nu mai este un loc unde alpiniștii de avangardă caută o aventură. Este o destinație turistică. Nu este o derivă, ci logica evoluției practicii alpinismului. Înainte de Manaslu sau Everest, Mont Blanc a fost un loc teribil, un câmp imaculat în care multe nume proprii au semnat ascensiuni legendare. La fel au fost și Cervino, Vignemale sau Monte Perdido... toate vârfuri de referință care de mult au încetat să mai fie rezervate elitelor alpinismului (și claselor superioare) pentru a deveni un obiect de pelerinaj. Ceea ce odată a fost considerat vârful dificultății, a încetat să mai fie astfel, deoarece evoluția societății, a materialelor, sosirea de noi cunoștințe, informațiile partajate, au permis explorarea de noi provocări, noi forme de exprimare.

Până nu demult, a te mișca la granița celor 8.000 de metri a fost sinonim cu excelența. Publicul nu înțelegea că este mai dificil să urci Cerro Torre cu cei 3.128 de metri modești decât Manaslu, de 8.163. Ed Viesturs, primul nord-american cu toți cei 14 ochomii, nu a urcat niciodată. «Eu merg, și asta fac», explica el, ridicând din umeri. Cu toate acestea, în 1975, doar 14 persoane au contemplat Himalaya de pe vârful Manaslu. Opt dintre ei erau japonezi, trei nepalezi, doi germani și un anume Reinhold Messner. Acum 50 de ani, să ajungi pe vârful celui de-al optulea cel mai înalt munte de pe planetă era o chestiune de alpiniști adevărați. Nu mai este.

Adevărata revoluție a comercializării acestui tip de munți are legătură cu un fapt pe care pionierii nu vor reuși să-l înțeleagă: nu mai este necesar să fii alpinist pentru a le înfrunta. Pe 19 septembrie 2024, Ty Andrews, un fost alergător american de maraton transformat în alergător de trail, a urcat Manaslu în nouă ore și 52 de minute, cu două ore mai puțin decât recordul anterior. Era îmbrăcat ca cineva care iese să ia ziarul într-o zi mohorâtă de toamnă, a urmat și a tras cu scrupulozitate de linia de corzi fixe amplasate de muncitorii de etnie sherpa, a filmat bucăți din călătoria sa, a plâns pe vârf, a jurat că-și iubește părinții și a doua zi a pedalat pe o bicicletă statică transportată special la tabăra de bază pentru antrenamentele sale zilnice. Se suspectează că nu a folosit niciodată un piolet în viața sa.

Mulți se întreabă cum este posibil ca persoane complet necunoscătoare de înaltă altitudine, bărbați și femei fără experiență sau autonomie, să se poată plasa pe vârfurile celor mai înalți munți de pe planetă. Industria îi împinge. Totul a început să se schimbe la mijlocul anilor 90 ai secolului trecut, când au sosit primii clienți pe Everest. Apoi, agențiile din Nepal s-au limitat să copie exemplul european: șerpașii lor sunt ghizii noștri, elicopterele lor sunt telecabinele și refugiile noastre, taberele lor de bază cu wifi și tot felul de servicii imaginabile sunt Chamonix-urile, Zermatt-urile, Courmayeur-urile noastre... iar rutele normale ale ochomiilor sunt tehnice ușoare. Și, în plus, oricine poate șterge problema spinoasă și periculoasă a altitudinii trăgând generos de oxigen îmbuteliat. Adevărata frână este de tip economic: a putea sau nu plăti serviciile și permisele pertinente.

Din fericire, alpinismul de explorare, cel al angajamentului și al căutării dificultății fără scurtături, este încă viu, indiferent de modețele comerciale, atent să nu se îndepărteze de o esență pe care odată au întruchipat-o Gerardo Blázquez și Jerónimo López.