Înfrângerea lui Novak Djokovic în fața lui Matteo Arnaldi la Masters-ul de la Madrid

În urmă cu doar două zile, Novak Djokovic a apărut în sala de presă de la Caja Mágica și a afirmat că nu are așteptări la revenirea sa la Masters-ul de la Madrid, la trei ani de la ultima sa participare. Sâmbătă, pe terenul Manolo Santana, s-a văzut în înfrângerea sa (6-3 și 6-4, 1h 41m) împotriva lui Matteo Arnaldi, numărul 44 mondial, de ce spunea balcanicul ceea ce spunea cu 48 de ore înainte. Tenismenul sârb este în continuare fără formă, lipsit de ritm și de încredere, extrem de incomod în schimburile lungi împotriva italianului, un jucător rapid de pe linia de fund, cu un rever cu două mâini solid și o dreaptă îngrijită. Este al doilea pas greșit consecutiv al lui Nole, de 37 de ani, în primul său meci dintr-un Masters 1000, ceva inedit până astăzi în turneul madrilen, după ce în urmă cu două săptămâni a cedat și la Monte Carlo împotriva chilianului Alejandro Tabilo (locul 35 în clasament) într-o altă confruntare «oribilă», așa cum a descris-o el însuși.

Situația câștigătorului a 24 de Grand Slam-uri, fără Rafa Nadal și Roger Federer în circuit, este acum o raritate. Djokovic afirma în urmă cu câteva săptămâni că încă mai are «benzină în rezervor», dar ultimele sale apariții au generat un val de îndoieli cu privire la viitorul său. Înregistrează patru înfrângeri la prima în ultimele sale cinci turnee — a pierdut și la debutul în Indian Wells și Doha, pe lângă Monte Carlo și Madrid —, deși la Miami a ajuns în finală, unde a fost învins de tânărul ceh Jakub Mensik (locul 23). «Pentru mine [victoria] este incredibilă, pentru că cu Novak, cel mai puternic din istorie, sunt deja mulțumit doar că am jucat», a spus Arnaldi, de 24 de ani, imediat după ce l-a învins pe sârb.

Italianul și-a impus ritmul de la început într-o după-amiază însorită în cartierul San Fermín, în care Nole nu a reușit să intre în ritm. Balcanicul a greșit și a greșit lovituri cu reverul în paralel, una dintre cele mai bune arme ale sale, și a suferit în fiecare schimb lung, mult mai greu și mai lent decât jucătorul electric din San Remo, care i-a rupt serviciul la prima încercare. Sârbul și-a revenit cu break-ul în primul set, dar greșelile — 32 neforțate față de 18 ale rivalului său — l-au condamnat în ceea ce ar putea fi ultima sa vizită la Madrid, un turneu pe care l-a câștigat de trei ori. Tenisul său pare acum atât de fragil încât Djokovic nu mai amintește de animalul competitiv — unul dintre cei mai buni din toate timpurile — care a fost. Cu al doilea serviciu, a câștigat astăzi doar 40% din servicii — față de 51% ale rivalului său — și nu a reușit nici să convertească majoritatea punctelor de break: a transformat doar unul din cele cinci de care a dispus, față de trei din trei ale lui Arnaldi, care în setul al doilea a salvat un 0-40 când era 4-3 în avantaj.

Înfrângerea balcanică lasă și un tablou masculin foarte deschis în turneu, care trăiește primul an post-Nadal fără prezența lui Jannik Sinner, numărul unu mondial, suspendat trei luni pentru dopaj, nici a lui Carlos Alcaraz (3), accidentat la Barcelona. Acum și fără Djokovic, care nu-și pierdea primele două meciuri pe zgură din 2006 — a căzut la Monte Carlo și Barcelona — și care spune că este cu mintea pusă pe a ajunge în condiții la Roland Garros, următorul mare obiectiv al unui tenismen care a câștigat deja totul și care deocamdată încă nu se regăsește.

Arnaldi și Djokovic se salută la fileu după meciul de sâmbătă de pe terenul Manolo Santana, în Caja Mágica (Madrid). Manu Fernandez (AP)