În câteva cuvinte
Articolul explorează programul Case Study Houses din Los Angeles, un experiment arhitectural din perioada postbelică. Scopul a fost de a crea locuințe moderne și accesibile clasei de mijloc, folosind materiale ieftine și tehnici de construcție industrializate. Casele rezultate au influențat profund arhitectura modernă și continuă să fie studiate și admirate pentru designul lor inovator și funcțional.
La prima vedere, par proprietăți de lux.
La prima vedere, par proprietăți de lux. Case unifamiliale cu mobilier de design, bine integrate în mediul lor și cu o senzație mare de spațiu. Astăzi par a fi creații exclusiviste, dar în realitate au apărut pentru a oferi alternative clasei de mijloc. Datorită construcției lor cu materiale ieftine, modulelor de fabricație industrială și unei dimensiuni medii de aproximativ o sută de metri, erau case ieftine. Programul Case Study Houses, dezvoltat în Los Angeles din 1945 până în 1964, a fost un experiment care a provocat arhitecții să imagineze noi tipuri de locuințe și au reușit: au pus în practică ceea ce mișcarea modernă teoretizase în Europa. Opt decenii mai târziu, încă influențează o multitudine de profesioniști prin relevanța lor, care rămâne intactă. «Sunt paradigmatice și continuă să fie profund moderne. Tuturor ne-ar plăcea să locuim în ele, chiar dacă au atâția ani», susține arhitectul Ciro de la Torre, de asemenea profesor la Universitatea din Málaga.
Prima dintre casele proiectului, semnată de Julius Ralph Davidson și situată la nord de Hollywood, este o declarație de intenții pentru restul programului. Alamy Stock Photo
Revista Arts & Architecture – care căuta să difuzeze arta și arhitectura în rândul clasei de mijloc nord-americane – a fost inițiatoarea proiectului pe baza unor premise simple: construcție rentabilă, design modern și un fir narativ clar: experimentarea. Marele ideolog a fost John Entenza, editorul publicației lunare. A reușit să implice mari arhitecți oferindu-le posibilitatea de a construi case unifamiliale pe care altfel nu le-ar fi putut face; și, de asemenea, sectorul construcțiilor, care a donat materialele pentru a demonstra, în schimb, tot ceea ce se putea face în domeniul locuințelor. În cele aproape două decenii cât a durat proiectul, au fost proiectate 36 de case, dintre care 25 au fost construite, unele pentru clienți ipotetici și altele reali. Designurile lor reprezintă arhitectura cea mai universală. «Programul a avut umilință», spune Eames Demetrios, președintele Fundației Charles and Ray Eames. «Erau avangardiste, dar profund înrădăcinate în nevoile umane», subliniază Demetrios. Și aici este cheia succesului lor. Au pus persoana în centru. «O parte din ceea ce face programul atât de durabil este modul în care a redefinit arhitectura domestică: nu doar ca refugiu, ci ca o platformă pentru a trăi cu intenție», insistă cel care, din Los Angeles, respiră ușurat pentru că toate aceste construcții au supraviețuit miraculos incendiilor uriașe care au devastat o parte din Los Angeles la începutul anului 2025 și care au distrus o parte din patrimoniul arhitectural al orașului. Koenig, ca și restul arhitecților din program, s-a jucat cu ideea de a rupe barierele dintre interiorul caselor și exteriorul care le înconjura.
Reconversia industrială după cel de-al Doilea Război Mondial a fost un alt element fundamental al proiectului. Statele Unite aveau tehnica, capacitatea, materialele și forța de muncă din abundență. «Entenza a apărat, ori de câte ori a fost posibil, posibilitățile aparent nelimitate ale postbelicului», relatează Kenneth Frampton în Istoria sa critică a arhitecturii moderne. Editorul, de asemenea, a ales arhitecți care s-au inspirat din cei care ajunseseră în țara nord-americană fugind dintr-o Europă în flăcări, precum Mies van der Rohe, Josep Lluis Sert sau Eero Saarinen. Sub influența lor, Richard Neutra, Charles și Ray Eames, Raphael Soriano, Craig Ellwood, Juluis Ralph Davidson sau Pierre Koenig au reușit să pună în practică teoria mișcării moderne. Au trecut de la idei la fapte, adică la construcție. «Este o generație care a reușit să apropie arhitectura modernă de realitate», subliniază arhitectul Juan Manuel Sánchez Lachica, care definește aceste imobile drept «case optimiste» pentru că sunt «frumoase, bine iluminate și propun o viață fericită». «Conformă un proiect cheie de promovare a unui stil de viață, un tip de societate și o anumită economie a construcției», explică Alejandro García Hermida, profesor la Școala Tehnică Superioară de Arhitectură a Universității Politehnice din Madrid.
Spații deschise, conexiune cu natura și simplitate, chei în Case Study Houses.
Primele case au fost prezentate în 1945, acum exact optzeci de ani. Șase dintre ele au fost construite în a doua jumătate a acelui deceniu, iar impactul lor a fost imediat. Au primit ceva mai mult de 360.000 de vizitatori, ceea ce pe atunci însemna un sfert din populația din Los Angeles. Atrăgeau atenția prin estetica lor, dar și prin valorile lor: accesibilitate, experimentare și credința că designul poate transforma viața cotidiană. Din Los Angeles – transformat deja atunci într-un punct de referință al designului modern – programul a crescut spre orașe apropiate precum La Jolla, Long Beach și Thousand Oaks. «Arhitecții au reușit să transforme teoria europeană în obiect cotidian, în ceva care putea fi construit în serie», insistă Luis Tejedor, profesor la Școala de Arhitectură a Universității din Málaga, care subliniază că sunt case care se îndepărtează de exhibiționism și lux pentru a se apropia de un design încărcat de naturalețe și, mai ales, pentru a fi accesibile clasei de mijloc. «Astăzi par exclusive pentru că ocupă unele dintre cele mai bune locuri din California, dar constructiv sunt ieftine pentru că pornesc de la elemente care permiteau standardizarea fabricației și materiale foarte comune care nu mai erau necesare pentru industria de război, precum oțelul», subliniază profesorul. Casa studio a lui Charles și Ray Eames este tipic californiană. Simplă, situată într-o luncă printre eucalipt lângă Los Angeles, deschisă soarelui și brizei mării, și simbol al misiunii lor: democratizarea designului la mijlocul secolului XX.
Carol M. Highsmith / GETTY
Case Eames, Stahl și Bailey
Una dintre cele mai semnificative a fost Casa Eames, concepută de Ray Eames și soțul ei Charles pornind de la un proiect pe care acesta îl semnase cu Eero Saarinen. Situată în Pacific Palisades, a fost proiectată pornind de la două blocuri adiacente cu două etaje cu utilizări diferite, care avea pe o parte zona rezidențială și, pe cealaltă, studioul-atelier. A arătat că arhitectura poate fi experimentală și rapid de ridicat, pe lângă faptul că este caldă și locuibilă: chiar Eames au demonstrat acest lucru într-un scurtmetraj surprinzător filmat pe 35 de milimetri, care a arătat trecerea timpului în locuință și a subliniat că locuința nu era doar un prototip: a fost și locuită și iubită. A fost montată integral cu elemente prefabricate, care urmau un sistem modular pornind de la oțel, sticlă sau azbest. Fațada principală, protejată de eucalipți înalți, are panouri colorate care dau vitalitate imobilului. Și este foarte elegantă, de asemenea, datorită, printre alți factori, utilizării mobilierului de la Herman Miller. «Este eficientă și elegantă, dar și veselă și profund atemporală. Principiile sale sunt atemporale», subliniază Demetrios Eames, care afirmă că interiorul, structura și terenurile se mențin astăzi ca atunci, lucru care poate fi verificat deoarece fundația sa organizează vizite periodice la imobil. Casa pe care Pierre Koenig a proiectat-o în 1960 pentru Carlotta și C. H. ‘Buck’ Stahl în dealurile de la Hollywood este cea mai cunoscută locuință din Case Study House și a fost chiar reconstruită în Muzeul de Artă Contemporană din Los Angeles ca parte a expoziției din 1989 'Proiecte pentru viața modernă'.
© J. Paul Getty Trust. Julius Shulman Photography Archive
O altă casă cunoscută este Casa Stahl, proiectată de Pierre Koenig. Este situată în dealurile din Los Angeles și a fost marea dorință a lui Buck și Carlotta Stahl, un cuplu din clasa de mijloc care cumpărase terenul pe o stâncă cu 13.000 de dolari în 1954 și care îndeplinea în mod exemplar profilul pentru care era destinat acest program. «Intenția mea era să fac arhitectură anonimă pentru oameni normali», povestea chiar arhitectul în cartea Pierre Koenig, semnată de James Steele. A reușit acest lucru perfect în accesul său, deoarece din parcare pare o construcție simplă pe bază de foi prefabricate de oțel. Mai jos, surprinde pentru că se deschide în formă de L – cu o aripă pentru camere și alta pentru viața diurnă – în jurul unei piscine. Acel spațiu a fost protagonistul uneia dintre cele mai iconice fotografii ale fotografului Julius Shulman, marele difuzor al arhitecturii californiene. Cu timpul a devenit un mare punct de referință pentru lumea audiovizuală – acolo au fost filmate zeci de campanii de publicitate, seriale sau filme, pe lângă jocul video Grand Theft Auto: San Andreas – și a fost recreat în Familia Simpson în al douăzeci și unulea sezon. Poate fi vizitată cu 35 de dolari de persoană. În interiorul casei Stahl sunt doar câteva piese de mobilier de design și niște sfere de lumină care se joacă de-a v-ați ascunselea cu luminile exterioare. Julius Shulman, © J. Paul Getty Trust. Getty Research Institute, Los Angeles (2004.R.10)
De asemenea, se remarcă așa-numita Casa Bailey, proiectată de Richard Neutra. Este una dintre cele mai mici și a fost construită cu sticlă, lemn și porticuri de oțel de 13 metri înălțime. Profilul său trece practic neobservat de pe fațada care dă spre stradă, în timp ce zona mai privată are uși glisante largi care integrează dormitoarele și spațiile de conviețuire în grădină. «Clientul său era un cuplu tânăr cu copii mici care dorea o locuință compactă, cu costuri reduse, care să poată fi extinsă pe măsură ce resursele lor economice creșteau», își amintește Elizabeth A. T. Smith în cartea Case Study Houses. Și așa a fost, a suferit trei extinderi ulterioare, care au servit la încorporarea mai multor dormitoare și zone comune. Arhitectura în slujba locuitorilor săi. Și nu invers. «Sunt case făcute cu destul de multă raționalitate. Au structură metalică, sunt foarte clare în structura și distribuția lor. Se pot învăța multe din ele», confirmă Ciro de la Torre de la Școala de Arhitectură din Málaga. Elevii săi din primul an, de fapt, au trebuit să deseneze în acest curs locuințele din program. «Oferă o idee liberă a arhitecturii care va avea întotdeauna relevanță», adaugă Pablo Twose, care subliniază că este logic că există numeroși arhitecți pe care Case Study Houses continuă să-i influențeze deoarece climatul din Los Angeles este foarte asemănător cu cel de pe coasta mediteraneană. «Este o arhitectură adresată unui mod de viață mai liber, care are conexiune cu natura și este asociată cu exteriorul. Caută democratizarea. Și de aceea sunt atât de actuale astăzi», concluzionează Twose. Păcat că sunt deja la îndemâna foarte puținora. Construcția modulară, cu materiale ieftine și piese prefabricate, a fost baza programului promovat de John Entenza.
