În timp ce mii de nevinovați rămân în condiții inumane în închisorile din El Salvador, unul dintre cei mai recunoscuți lideri de bandă din țara centro-americană, Carlos Cartagena López, alias Charli de IVU, a fost eliberat în secret de Guvernul președintelui Nayib Bukele și a oferit un interviu arătându-și fața și povestind detalii despre pactele sale către publicația digitală El Faro.

Într-un interviu de 41 de minute, Charli, acest lider important al facțiunii numite Revoluționarii din Barrio 18, stă într-un fotoliu confortabil de culoarea nisipului, purtând pantaloni de blugi, adidași, șapcă și o cămașă neagră pe care scrie „Just Do it”, sloganul Nike. De acolo, el povestește, uneori chiar zâmbind, detalii despre cum au început apropierile bandei sale cu cercul lui Bukele, favorurile primite și cum presupusele bande l-au ajutat pe actualul președinte să ajungă la putere.

Óscar Martínez, șeful redacției El Faro și coautor al publicației, a declarat pentru Джерело новини că „[acest interviu] descrie modul în care bandele l-au transformat pe Bukele într-un politician relevant. Ne permite să ajungem la concluzii tranșante, cum ar fi că este imposibil să înțelegem ascensiunea lui Bukele la puterea totală fără societatea sa cu bandele”.

Bukele a început așa-numitul său război împotriva maras pe 27 martie 2022, după un masacru de 87 de persoane organizat de structurile criminale în întreaga țară. Acest masacru, conform investigațiilor jurnalistice, a avut loc după ce s-a rupt pactul pe care Guvernul îl menținea în secret cu Mara Salvatrucha 13 și cele două facțiuni ale Barrio 18. De atunci, aproximativ 85.000 de persoane au fost încarcerate în condiții deplorabile, fără dreptul la apărare și aproape 400 dintre ele au murit fără a fi judecate, multe cu semne de tortură.

Miercuri, o altă publicație salvadoriană, revista Elementos, a dezvăluit că Charli a fost capturat pe 21 aprilie 2022 într-un filtru de poliție, la 25 de zile după începerea regimului de excepție. Dar după câteva minute, nu numai că a fost eliberat, ci a fost și „escortat până la locuința sa”, totul „din ordin superior”. O zi mai târziu, interviul său a fost publicat în El Faro. Până în prezent, Bukele nu a reacționat la niciuna dintre cele două publicații.

Charli a devenit unul dintre cei mai faimoși membri ai bandelor din El Salvador după ce a jucat în miniseria Eighteen with a bullet, produsă de BBC. În serial, Charli, cu doar 16 ani, apare deja ca lider al unuia dintre cele mai importante bastioane ale Barrio 18, colonia IVU, din capitală. În materialul video, el mărturisește că a comis deja mai multe crime și alte infracțiuni. Cazierul său penal s-a lungit de-a lungul anilor și în prezent este fugar de justiție.

Potrivit revistei Elementos, la momentul capturării sale, Charli era acuzat de o crimă și 46 de extorcări, inclusiv a unei primării și a două companii. În timpul regimului de excepție, dar mai ales în primele luni, autoritățile au arestat mii de persoane din motive la fel de generice precum o plângere anonimă, tatuaje artistice, a fi membru al familiei sau vecin al unui membru al bandei sau pur și simplu pentru că au devenit nervoși în momentul unui control de poliție. Multe dintre aceste persoane sunt încă în închisoare, iar altele au murit fără a fi condamnate.

În timpul Guvernului Bukele, cel puțin un alt lider de bandă a fost eliberat ilegal. Este vorba despre Elmer Canales Rivera, alias Crook, unul dintre liderii supremi ai MS-13 la nivel mondial. Crook a fost cerut în extrădare de Statele Unite la sfârșitul anului 2020, deoarece se presupunea că ar trebui să execute o pedeapsă de 40 de ani într-o închisoare de maximă securitate din El Salvador. Cu toate acestea, a fost capturat în noiembrie 2023 în Mexic, după ce El Faro a publicat că a fost eliberat și transportat în Guatemala cu ajutorul unui funcționar public.

De când pactul dintre Bukele și bande s-a rupt, Guvernul salvadorian a încercat disperat să recupereze liderii de bandă care știu despre pactele sale. Anterior, se știa, de asemenea, că Guvernul a oferit un milion de dolari Cartelului Jalisco Nueva Generación (CJNG) printr-un intermediar pentru a-l recupera pe Crook. Luni, CNN a dezvăluit că un frate al președintelui a oferit Administrației lui Donald Trump o reducere de 50% la închirierea mega-închisorii sale pentru deportarea migranților dacă i-ar fi returnat nouă lideri de bandă aflați în custodia sa.

Bukele menține un discurs fără milă împotriva bandelor și s-a vândut ca un exemplu de combatere a criminalității la nivel mondial. La rândul său, Administrația republicană i-a susținut realizările, în ciuda faptului că știa despre pactele sale. În decembrie 2021, Departamentul de Stat a sancționat doi oficiali salvadorieni de rang înalt pentru negocierea cu bandele a unei reduceri a omuciderilor în schimbul beneficiilor penitenciare.

El Faro l-a intervievat, pe lângă Charli, pe un alt lider de bandă din Barrio 18. Acest al doilea a arătat în fața camerei tatuajele sale care făceau aluzie la bandă, dar a cerut să-și păstreze anonimatul. Ambii lideri reconstruiesc timp de mai bine de o jumătate de oră detalii despre pactele bandelor cu guvernele lui Bukele. Amândoi asigură că apropierea de cercul lui Bukele a început în anul 2014, când actualul președinte a decis să candideze la funcția de primar al San Salvador.

Bukele venea din funcția de consilier al unei mici municipalități numită Nuevo Cuscatlán și aspira la o funcție de importanță națională. „Amintiți-vă că cine domină San Salvador, domină totul. Important pentru atunci era primăria San Salvador pentru că asta l-ar fi propulsat până unde a ajuns acum”, spune Charli.

Potrivit ambilor membri ai bandei, apropierile au început prin Carlos Marroquín, un artist urban cunoscut sub numele de Slip, care l-a însoțit pe Bukele în toată cariera sa politică până în ziua de azi. Potrivit diferitelor investigații jurnalistice, Slip a fost principala legătură între Bukele și bande și este unul dintre cei doi funcționari ai actualului Guvern sancționați de Departamentul de Stat. Celălalt este Osiris Luna, directorul Centrelor Penitenciare.

Membrii bandei asigură că, ca parte a negocierilor, Marroquín îi avertiza cu privire la operațiunile de poliție care se îndreptau spre coloniile lor și aducea lucrări comunităților pentru a intra în grațiile lor. „El spunea că vin în numele cutărui și se va face asta. Și s-a făcut”, afirmă celălalt membru al bandei intervievat de El Faro.

Potrivit ambilor lideri, Bukele a cerut în schimb sprijinul lor. Aceasta a constat, în practică, în faptul că membrii bandei i-au amenințat pe militanții opoziției din coloniile lor și și-au obligat familiile și vecinii să voteze pentru el. După ce a câștigat primăria, Bukele a reușit să intervină în centrul istoric al San Salvador, lucru pe care l-a vândut ca pe bijuteria coroanei mandatului său. Acolo și-a sporit exponențial popularitatea până a devenit candidat la președinție. Ulterior, și-a menținut pactul până a ajuns la Guvernul central. De atunci, El Salvador a prezentat o reducere a omuciderilor fără precedent, până când bandele au dat o lovitură pe masă cu masacrul din martie 2022.

Despre negocierile dintre bandele salvadoriene Barrio 18 și Mara Salvatrucha 13 cu diferitele Guverne ale lui Nayib Bukele există un întreg inventar de dovezi: documente de informații penitenciare, investigații fiscale, fotografii, înregistrări audio și chiar acuzații ale Departamentul de Stat al Statelor Unite. Acum se adaugă aceste două mărturii ale liderilor de bandă care, pentru prima dată, povestesc detalii despre pacte.

Pentru Martínez, șeful redacției El Faro, investigațiile privind negocierile privind pactele dintre Bukele și bande nu s-au încheiat încă. „Sunt lucruri pe care încă nu le știm. De ce a fost declanșat masacrul din martie 2022? Au eliberat mai mulți oameni? De ce l-au eliberat pe Crook? Pactul bandelor cu Bukele nu este un lucru din trecut, este un lucru din prezent despre modul în care un om a ajuns la puterea totală”, a spus el.