Dacă ar depinde de Donald Trump, conclavul în care va fi ales succesorul Papei Francisc începând cu data de 7 nici măcar nu ar mai trebui să aibă loc.

Președintele SUA și-a emis propriul fum alb sâmbătă, printr-o postare pe rețelele sociale în care apare deghizat în Suveran Pontif. În timp ce Biserica Catolică Americană manevrează în obscuritatea vaticană pentru ca înlocuitorul lui Francisc să fie cineva cu un temperament integrist, comandantul șef a luat din nou în derâdere procesul, în același timp alimentându-și megalomania binecunoscută. Marți, când jurnaliștii l-au întrebat pe cine ar dori să vadă ca următorul Papă, a răspuns fără să ezite că pe el însuși. «Mi-ar plăcea să fiu Papă», a glumit el în fața reporterilor la Casa Albă; «aceasta ar fi opțiunea mea numărul unu». Patru zile mai târziu, a dus gluma până la categoria de meme, împărtășind pe rețelele sociale ceea ce pare a fi o fotografie a sa, generată presupus de inteligența artificială, în care apare îmbrăcat cu atributele papale: sutană albă, presupusul inel al Pescarului și o cruce atârnată de gât, cu o mină solemnă și oarecum inchizitorială, cu degetul arătător ridicat. Originea fotografiei nu este clară, deoarece Trump nu a inclus niciun comentariu în publicația sa, distribuită pe propria sa rețea, Truth Social, și pe Instagram și X (fostul Twitter). Casa Albă a publicat-o și pe conturile sale oficiale, așa că trebuie exclus faptul că este un meme. Unii încearcă să găsească o explicație pentru o asemenea afront inexplicabil și califică gluma drept o cortină de fum în aceeași zi în care intră în vigoare o nouă rundă de tarife pentru automobile și în care finanțatorul Warren Buffett i-a corectat politica economică.

Imaginea a stârnit reacții contradictorii, ca aproape toate acțiunile și declarațiile sale. Persoane religioase, inclusiv catolici, nu văd nici cea mai mică glumă și au calificat fotografia drept ofensatoare, când milioane de credincioși sunt încă în doliu după moartea Papei Francisc, luni, după Paște. Chiar și pe Truth Social, administrată de o companie controlată de Trump, mai mulți utilizatori o numesc sacrilegie, asigurând că alimentează dezinformarea. Michael Steele, fostul președinte al Comitetului Național Republican, a scris că publicarea fotografiei în timpul unei perioade de doliu este o dovadă că Trump — al cărui număr doi, J. D. Vance, este un catolic convertit, pe lângă faptul că este una dintre ultimele persoane care l-au văzut în viață pe Pontif — este «neserios și incapabil». Dennis Poust, șeful Conferinței Episcopale din statul New York, a declarat că postarea este șocantă și lipsită de respect și a venit într-un moment deosebit de dificil, când cele două tendințe, cea continuistă a reformelor lui Francisc și cea involuționistă sau integristă, își ascut cuțitele înaintea conclavului. «Nu este potrivit să ridiculizezi sau să iei în derâdere papalitatea», a declarat oficialul, deoarece este o imagine «ofensatoare». Poust a amintit că mișcările anticatolice din SUA au o lungă tradiție de atacuri împotriva Vaticanului. «Sper că îi pare rău că a publicat-o», a adăugat el.

Pe de altă parte, unii republicani conservatori, al căror sprijin se bazează în mare parte pe fervoarea bisericilor evanghelice, i-au urmat gluma președintelui, printre care și senatorul Lindsey Graham. «Sunt mișcat să aud că președintele Trump este deschis la ideea de a fi următorul Papă», a scris el marți pe rețeaua socială X. «Prima combinație Papă-președinte al Statelor Unite are multe avantaje. Fiți atenți la fumul alb... Trump MMXXVIII!». Poate că acea combinație sugerată de Graham este mai aproape de Antihrist decât de scaunul Sfântului Petru.