Sfârșitul unei ere: Warren Buffett se retrage și îi predă frâiele Berkshire Hathaway lui Greg Abel

Aproape 20.000 de acționari care au participat sâmbătă la adunarea generală a acționarilor Berkshire Hathaway din Omaha (Nebraska) au fost martorii sfârșitului unei ere. La 94 de ani, Warren Buffett, cel mai faimos investitor din lume, a anunțat că se va retrage la sfârșitul anului pentru a-i preda ștafeta lui Greg Abel, un director canadian care este în prezent vicepreședintele companiei, responsabil de toate afacerile, cu excepția celor de asigurări. Abel, în vârstă de 62 de ani, are sarcina de a umple golul enorm lăsat de Oracolul din Omaha. Participanții la întâlnire l-au omagiat pe Buffett, ridicându-se în picioare cu o ovație îndelungată după anunțul retragerii sale. Buffett și-a luat rămas bun cu una dintre glumele sale. «Entuziasmul arătat de acest răspuns poate fi interpretat în două moduri, dar îl voi accepta», a spus el.

Abel a fost desemnat succesor pentru postul de director general al Berkshire în 2021, după ce partenerul și prietenul de-o viață al lui Buffett, Charlie Munger, care a murit în 2023 la vârsta de 99 de ani, a scăpat informația la o altă întâlnire cu acționarii. «Directorii sunt de acord că, dacă mi s-ar întâmpla ceva în seara asta, Greg ar fi cel care ar prelua conducerea mâine dimineață», a confirmat Buffett într-un interviu la CNBC după indiscreția lui Munger. De atunci, Buffett a insistat în public că Abel este mai mult decât pregătit să preia funcția, cel mai recent sâmbătă la adunarea generală a acționarilor. «Cred că perspectivele Berkshire vor fi mai bune sub conducerea lui Greg decât sub a mea», a afirmat Buffett. În scrisoarea sa către acționarii de anul trecut, el a spus că Abel «din toate punctele de vedere, este pregătit să fie director general al Berkshire mâine». În cea din acest an, el a sugerat că tranziția se va produce în curând. «La 94 de ani, nu va mai dura mult până când Greg Abel mă va înlocui ca director general și va scrie scrisorile anuale», a scris el. «Greg împărtășește crezul Berkshire că un „raport” este ceea ce un director general al Berkshire trebuie să le prezinte anual proprietarilor. Și el înțelege, de asemenea, că dacă începi să-ți înșeli acționarii, în curând îți vei crede propriile prostii și te vei înșela și pe tine însuți».

Abel a crescut într-un cartier muncitoresc din Edmonton, în Alberta înghețată. Ca un bun canadian, este un pasionat de hochei pe gheață, ceva ce vine din familie, deoarece unchiul său, Sid Abel, a fost o vedetă a sportului, jucând pentru Red Wings din Detroit. Hocheiul l-a învățat leadership și munca în echipă, a spus el într-un interviu cu ocazia unui premiu. La adunarea generală a acționarilor Berkshire Hathaway de sâmbătă, Abel a fost întrebat cum ar vrea să fie amintit și a menționat că i-ar plăcea să fie considerat un tată bun (are patru copii) și un antrenor bun. El antrenează echipele școlare ale copiilor săi în Des Moines (Iowa), unde locuiește, la două ore de mers cu mașina de Omaha.

Primul său loc de muncă a fost distribuirea de pliante publicitare, de asemenea, s-a ocupat de curățarea sticlelor aruncate și de schimbarea lor pentru depozite. A fost muncitor pentru o companie de produse forestiere și, atât în liceu, cât și la facultate, a lucrat pentru o companie care reîncărca extinctoare, Levitt Safety, care i-a oferit o bursă pentru facultate. A învățat ce înseamnă munca grea înainte de a absolvi Comerț la Universitatea din Alberta în 1984 și de a se alătura biroului PricewaterhouseCoopers din Edmonton pentru a lucra în audit și contabilitate. Apoi s-a mutat la biroul companiei din San Francisco.

CalEnergy, o companie de energie geotermală cu 500 de angajați, care era client al PwC, l-a recrutat în 1992. În 1999, compania a cumpărat MidAmerican Energy, cu sediul în Des Moines (Iowa), pentru aproximativ 4 miliarde de dolari, iar grupul rezultat a adoptat numele companiei achiziționate. Canadianul a ajuns la Berkshire Hathaway când grupul lui Buffett a cumpărat MidAmerican în 2000.

Abel, care era deja director executiv al MidAmerican, a devenit directorul său general în 2008 și președintele consiliului în 2011. MidAmerican Energy Holdings a fost redenumită Berkshire Hathaway Energy în 2014. Își menține sediul în Des Moines, unde Abel locuiește și de unde supraveghează toate afacerile grupului, cu excepția asigurărilor, din 2018 cu funcția de vicepreședinte al Berkshire Hathaway. În același timp cu el, s-a alăturat consiliului de administrație și Ajit Jain, ca vicepreședinte al departamentului de asigurări, stârnind speculații cu privire la o cursă de succesiune. Vârsta mai mare a lui Jain, de 73 de ani, a jucat împotriva sa.

«Vreau doar să spun că nu m-aș putea simți mai umil și mai onorat să fac parte din Berkshire», a spus Abel la adunarea generală formală a acționarilor, la care Buffett nu mai era prezent, după anunțul care l-a luat prin surprindere.

Înainte, într-una dintre întrebări, se angajase să apere moștenirea, cultura și filozofia Berkshire Hathaway. «Avem valori ca echipă de conducere, așa cum au fost definite de Warren și Charlie și de toți cei legați de afacere, care pregătesc cu adevărat bine Berkshire pentru viitor», a spus el. «Există câteva care sunt absolut critice. Unu, vom menține reputația Berkshire și a companiei noastre și văd asta în investiții sau în modul în care operăm lucrurile în fiecare dintre afacerile noastre. Asta va fi întotdeauna o prioritate și ceva ce ne vom asigura că este în prim-planul minților noastre», a spus el.

Alte valori importante la care s-ar agăța includ menținerea unui bilanț puternic al Berkshire. Abel a spus că actualul «set semnificativ de numerar» al companiei, un record de 347.771 milioane de dolari, este un «activ enorm» și «strategic» pe care ar putea să-l utilizeze în viitor și care permite Berkshire să nu depindă de nicio bancă sau alte entități pentru succesul său.

«Este vorba cu adevărat despre filozofia de investiții și despre modul în care Warren și echipa au alocat capitalul în ultimii 60 de ani. Cu adevărat, nu se va schimba», a adăugat el.

La o întrebare a unei adolescente încântate să lucreze într-o zi la Berkshire Hathaway, el i-a recomandat «să muncească din greu». «Cred că munca grea ne duce pe toți foarte departe în viață. Și nu aș minimaliza niciodată faptul că există multe lucruri care contează în viață, dar dacă începi cu o etică de lucru excelentă și ai acea atitudine, vei merge departe în viață și vei găsi o mare bucurie», i-a spus el.

Ron Olson, membru veteran al consiliului de administrație al Berkshire, a afirmat într-o conferință la Omaha cu două zile înainte de anunț că crede că Abel este pregătit să preia conducerea. «Este un alt Warren Buffett? Nu, nu există un alt Warren Buffett pe care să-l cunosc. Dar are multe dintre fundamentele lui Warren», a spus Olson, conform AP. «Are, fără îndoială, o mare integritate. Este un mare muncitor. Este un gânditor strategic», a adăugat el.

«Nu a existat niciodată cineva ca Warren și nenumărate persoane, inclusiv eu, am fost inspirate de înțelepciunea sa», a scris pe Twitter directorul general al Apple, Tim Cook, care a fost prezent la întâlnire. «A fost unul dintre marile privilegii ale vieții mele să-l cunosc. Și nu există nicio îndoială că Warren lasă Berkshire pe mâini bune cu Greg», a adăugat el.