Cu puțin timp înainte de alegerea noului lider al Bisericii Catolice, Papa Leon XIV (anterior Cardinalul Robert Prevost), acesta a fost ținta unei campanii inițiate, se pare, de sectoare ultra-conservatoare ale Bisericii. Acuzația principală a fost aceea că cardinalul ar fi mușamalizat cazuri de abuzuri sexuale comise de un preot în Peru în 2004. Conform acestei versiuni, Prevost ar fi știut despre aceste incidente în 2022, în timp ce era episcop de Sufar și administrator apostolic de Chiclayo, în Peru, dar nu ar fi investigat corespunzător.

Vaticanul a respins categoric aceste acuzații. Surse oficiale au declarat că Congregația pentru Doctrina Credinței a investigat amănunțit cazurile în ajunul conclavului și a ajuns la concluzia că purtarea actualului Papă a fost ireproșabilă.

Dosarul împotriva lui Prevost, difuzat de unele media digitale cu fiabilitate redusă, susținea că, în aprilie 2022, trei surori s-au întâlnit cu episcopul pentru a denunța că doi preoți din dieceza sa le-au abuzat în 2004, când aveau între nouă și 14 ani. Potrivit denunțătoarelor, Prevost le-ar fi spus că Biserica nu are cum să investigheze faptele, dar le-ar fi încurajat să depună plângere la autoritățile civile, caz în care procesul de investigare în Biserică s-ar activa.

Surorile au afirmat că actualul Papă le-a îndrumat către Centrul de Ascultare, o instituție de ajutor pentru victime lansată chiar de episcop cu câteva săptămâni înainte. Cazul este că, întotdeauna conform dosarului prezentat împotriva lui Prevost, surorile s-au adresat poliției pentru a depune plângerea, dar li s-a spus că cazul s-ar fi prescris.

Raportul respectiv, de 18 pagini, îl acuza de asemenea pe Prevost că ar fi mușamalizat un alt caz de abuz sexual din partea unui preot în Chicago, când actualul Pontif era superior provincial al augustinienilor. Vaticanul afirmă că a investigat și aceste denunțuri și că nu a găsit dovezi împotriva sa. Aceleași surse subliniază că este suspect faptul că acest atac împotriva lui Prevost a avut loc chiar în ajunul conclavului, când numele său figura deja ca un candidat cu șanse de a fi ales Papă.

Este de menționat că în Peru, în cadrul scandalului „Sodalicio”, Prevost s-a poziționat clar de partea victimelor. Jurnaliștii Pedro Salinas și Paola Ugaz, care au dezvăluit cazul printr-o carte în 2015 și au suferit hărțuire mediatică și judiciară ani de zile fără ca Biserica peruană să acționeze, asigură că au găsit în Prevost un mare aliat. El a fost decisiv pentru a le oferi acces direct la Papa Francisc la Vatican. Jorge Mario Bergoglio, după ce a aflat direct informațiile deținute de jurnaliști, a decis să deschidă o investigație amplă care s-a încheiat în ianuarie 2025 cu dizolvarea „Sodalicio”.

Joi după-amiază, la o oră după ce Prevost a ieșit la balconul Bazilicii San Pietro deja în veșmintele de Leon XIV, jurnalistul peruan Pedro Salinas, care a investigat în profunzime „Sodalicio” (o organizație dizolvată recent de Papa Francisc sub acuzații de abuzuri sexuale și trăsături de sectă), a declarat că denunțurile împotriva lui Prevost sunt absolut false: „Nu există nicio bază documentară sau mărturii solide care să indice spre Prevost”.