Rafael Torres, un veteran spaniol al coridelor din Sevilla, în vârstă de 77 de ani, se bucură astăzi de un respect considerabil în orașul său natal. Deși nu a atins statutul de vârf ca matador ("figura"), contribuția sa în lumea toreorilor este recunoscută, numele său fiind dat recent unei piețe, iar guvernul regional numindu-l consilier la arena La Maestranza.

Născut în cartierul Puerta Osario din Sevilla, Rafael a lucrat de mic copil într-un atelier de tapițerie. Acolo, maestrul său, un mare pasionat de coride, i-a insuflat dragostea pentru tauri. Împotriva dorinței tatălui său, el a îmbrăcat costumul de toreador. Debutul său călare, pe legendara arenă La Maestranza, a fost atât de spectaculos încât a fost purtat pe umeri afară, pe Poarta Prințului.

Cariera sa de matador a durat 12 ani, timp în care a avut 33 de apariții la La Maestranza. Apoi a urmat o perioadă de 20 de ani ca banderillero (asistent al matadorului) în cuadrille (echipele) unor toreadori de renume. De-a lungul carierei sale, a apărut pe arena din Sevilla de 140 de ori – un record pentru un profesionist.

După retragerea din activitate în 2002, Rafael Torres a continuat să se bucure de respectul și înalta considerație a "toreadorului din Sevilla". Recunoașterea sa este atât de mare încât, pe 28 aprilie, o piață din apropierea casei sale natale a primit numele său. În plus, Junta de Andalucía (Guvernul Andaluziei) l-a numit recent consilier artistic al unei echipe prezidențiale de la La Maestranza.

Torres este onest cu privire la parcursul său. Recunoaște că nu a atins statutul de "figură" ca matador, deși și-a dorit:

“Am fost matador și am dedicat tot timpul pentru a atinge condiția de figură și nu am reușit. Asta e adevărul.”

El adaugă:

“Mă simt toreador, dar pentru a atinge gloria trebuie să ai calități care, probabil, mie mi-au lipsit.”

Una dintre principalele cauze a fost dificultatea cu lovitura finală de spadă:

“Spada a fost crucea mea; încă am în minte câțiva tauri pe care nu i-am ucis și care mi-ar fi putut salva cariera. Am eșuat în momente cruciale și nu am putut să-mi iau zborul.”

Cu toate acestea, Rafael Torres este considerat, pe drept, parte a "școlii seviliane" de toreadori, alături de nume mari ca Pepe Luis și Curro Romero. El însuși este modest în legătură cu aceasta:

“Asta e treaba oamenilor… Am încercat să toreiez în felul meu, cum simțeam, și nu eram extrem. Am fost mai bun sau mai rău, dar nu am fugit niciodată și nu m-am aruncat cu capul într-un culoar.”

Întrebat de ce Primăria i-a dat numele unei piețe, el răspunde:

“Asta se întâmplă pentru că au fost persoane care au considerat potrivit, dar nu știu cine a făcut propunerea. Era cel mai puțin probabil lucru pe care mi-l puteam imagina. Străzile se dau figurilor din toreo, iar eu am fost doar un toreador modest. Poate că am toreiat frumos, da, dar atât…”

După eșecurile ca matador, în 1982, Rafael a luat decizia dificilă de a deveni banderillero.

“Nu voiam să fiu banderillero. Nu-mi plăcea să adun buchete de flori de pe arenă pentru a le da matadorului; visam să fiu figură în toreo și am coborât în ierarhie din necesitate.”

El mărturisește că nu pusese niciodată banderillas și îi tremurau picioarele doar la gândul asta. A lucrat apoi în echipele multor toreadori celebri, inclusiv cu Curro Romero, alături de care a petrecut nouă ani.

Torres era cu Paquirri în după-amiaza tragică de la Pozoblanco. Moartea matadorului a adăugat drama șomajului pentru banderillero, deoarece unii toreadori evitau să angajeze membri ai echipei martore la tragedii. Însă norocul i-a zâmbit și, printr-o cunoștință, a ajuns în echipa lui Curro Romero, ceea ce i-a adus stabilitate și prestigiu.

Pe 12 octombrie 2002, la La Maestranza, în echipa lui Dávila Miura, pe acordurile muzicii, Rafael Torres a pus ultima sa pereche de banderillas ca toreador activ.

Este interesant că, în copilărie, visul său era să devină fotbalist, nu toreador. Pasiunea pentru coridă i-a fost insuflată de maestrul tapițer. El își amintește încercările din tinerețe de a reuși la Madrid, dar în cele din urmă s-a întors la Sevilla, unde, cu ajutorul lui Pepe Luis și Manolo Vázquez, a început povestea sa în lumea taurină.

Astăzi, Rafael Torres duce o viață liniștită, face mișcare, merge la evenimente, uneori ajută tineri toreadori. Deși regretă visul neîmplinit de a fi un mare matador, se consideră un om fericit, respectat de colegi, cu prieteni buni și o familie minunată.