Gigantul auto chinez Chery și partenerul său spaniol Ebro-EV Motors își dezvoltă activ parteneriatul la fosta fabrică Nissan din zona industrială Zona Franca din Barcelona. Potrivit estimărilor companiei, până în 2027, numărul angajaților la această unitate va ajunge la 1200 de persoane. În plus, din anul viitor, se preconizează începerea asamblării celulelor pentru baterii chiar la fabrică.

Reactivarea fabricii din Zona Franca, ocupată anterior de Nissan, a reprezentat o prioritate pentru administrația locală și pentru muncitorii rămași fără loc de muncă. Vicepreședintele Chery, Charlie Zhang, a confirmat înaintea salonului auto Automobile Barcelona că Spania, și în special Barcelona, este o regiune cheie pentru compania chineză.

Producția la unitatea din Barcelona va începe deja în noiembrie cu modelele electrice Omoda 5 și Jaecoo 5. Chery nu exclude posibilitatea aducerii producției modelului Omoda 3 pe viitor. În paralel, la fabrică se produc deja modelele Ebro s-700 și s-800 (în versiuni termice și plug-in hibrid), iar acum și hibridul s-400, un model important prezentat la salonul auto și considerat un pariu major al Ebro-EV Motors.

Obiectivul parteneriatului este creșterea treptată a producției până la atingerea capacității maxime a fabricii din Zona Franca – 200.000 de unități pe an – spre anul 2030. Până atunci, se estimează că ar putea fi angajate aproximativ 3000 de persoane.

Venirea grupului Chery, care și-a asumat responsabilitatea de a reindustrializa fabrica, a fost percepută ca o veste pozitivă. Chery este considerat un partener de încredere pe termen lung din două motive principale. În primul rând, deși marca Chery este puternic asociată cu piețele emergente și nu are un atractiv major pentru piața europeană, grupul a dezvoltat rapid două mărci – Omoda și Jaecoo – menite să convingă consumatorul european. Producția în Barcelona, unde au deschis și un centru de cercetare și dezvoltare cu planuri de a include și designul, este crucială pentru acest obiectiv.

Al doilea motiv este geopolitic. Deși inițial Chery s-a gândit să aducă la Barcelona kituri prefabricate pentru asamblare în fabrica din Zona Franca, în cele din urmă a decis să realizeze producția completă. Aceasta s-a dovedit a fi o idee bună, deoarece producția în Europa devine un imperativ pentru a nu fi nevoiți să vândă mașini pe piața europeană în detrimentul rentabilității, așa cum se întâmplă în prezent cu importurile din China. Întrebat dacă este profitabil să vândă aici mașini produse în China, Zhang a răspuns simplu: „De aceea vrem să producem aici”.

Obiectivul Chery este să producă 100.000 de mașini în prima fază (sfârșitul anului 2027) și încă 200.000 într-o a doua fază, care ar putea fi atinsă, potrivit lui Zhang, în 2030. „Spania este foarte importantă pentru noi, sunt foarte optimist cu privire la momentul pe care îl avem”, a declarat el, adăugând că vânzarea mașinilor în Europa este complicată deoarece fiecare dintre cele 27 de țări are o piață diferită. Pentru a realiza această expansiune, sunt necesare investiții semnificative. Deși nu a oferit o cifră concretă, Zhang a explicat că mai sunt multe investiții de făcut pe toate liniile de producție (a menționat discuții avansate cu Gestamp pentru linia de ștanțare) și că trebuie consolidată o rețea de furnizori în jurul Zona Franca.

Mărcile Omoda și Jaecoo (ale Chery) și Ebro (ale Ebro-EV Motors) fac parte din aceeași alianță, dar concurează între ele. Zhang a explicat că obiectivul este exportul mărcii Ebro în toată Europa, o marcă pe care o consideră că are „o moștenire și o legătură emoțională puternică cu Spania”. Vicepreședintele Chery a subliniat că decizia de a veni la Barcelona a pornit de la o „viziune strategică”. „Am semnat acordul înainte de tarife, nu pentru a le evita. Angajăm aici și suntem aici pe termen lung”, a punctat el cu privire la decizia de a reindustrializa fosta fabrică Nissan.

„Am fost foarte impresionat de oamenii de la EV Motors și BTech, foarte onești, ingineri”, a detaliat Zhang, care a subliniat și dorința de colaborare între guvernele Chinei și Spaniei: „Este un exemplu perfect de colaborare”. Din acest motiv, Chery dorește să adauge continuu activități fabricii și prevede aducerea asamblării celulelor de baterii anul viitor, pentru care caută deja un spațiu, posibil chiar în incinta fabricii din Zona Franca.

La salonul Automobile, Ebro-EV Motors, care este partener minoritar al Chery în Zona Franca, a prezentat o mașină în care își pune mari speranțe pentru a-și crește vânzările la un alt nivel și care să reprezinte 40% din producția sa. Modelul Ebro s-400 va avea un preț de pornire de la 27.490 de euro și este un hibrid plug-in.

Președintele Ebro-EV Motors, Rafa Ruiz, a declarat că în prezent produc 60 de vehicule Ebro pe zi, având 800 de muncitori în fabrică și un total de 1200 de angajați în compania spaniolă. „Suntem foarte mulțumiți, acum trei ani era doar o idee despre cum să reindustrializăm fabrica și să relansăm marca Ebro, iar acum este deja o realitate”, a explicat Ruiz.