Orașul Chiclayo de pe coasta peruană, unde Robert Prevost (menționat în rapoartele locale ca „Papa Leon al XIV-lea”) a slujit ca episcop, își amintește de el ca o figură simplă și apropiată de cei mai uitați. Între timp, Vaticanul și dieceza locală neagă acuzațiile de mușamalizare a abuzurilor.

Vestea numirii lui Prevost, pe care orașul o percepe ca alegerea noului Papă, i-a luat prin surprindere pe locuitori, dar a stârnit o mare bucurie. Oamenii își amintesc unde se aflau când au aflat că fostul episcop de Chiclayo, care a menționat orașul lor de la balconul Bazilicii Sfântul Petru, a devenit liderul Bisericii Catolice. Locuitorii s-au trezit cu titluri de ziar precum „Din Chiclayo la Vatican” și „Papa este din Chiclayo”. În contrast cu scena politică locală, umbrită de violență, corupție și schimbări frecvente de președinți, figura lui Prevost inspiră căldură și respect. Un vânzător de la chioșc a exprimat acest lucru astfel: „Acești infractori (politicienii) ne-au rănit, iar el ne-a deschis inimile”.

Peru traversează o criză profundă, însoțită de violență și corupție. În ultimii opt ani, țara a schimbat șase președinți. Robert Prevost, născut în Chicago, a venit în Peru în urmă cu aproape 40 de ani. În 1982 a fost hirotonit preot și a petrecut aproape 20 de ani lucrând ca misionar cu cele mai sărace și uitate comunități din nordul țării.

Chiar și după ce a devenit episcop, nu a abandonat munca pastorală. Credincioșii își amintesc cât de des vizita popoarele indigene din Anzi în zone greu accesibile de lângă Chiclayo. Chiclayo este al cincilea cel mai important oraș din Peru, dar îi lipsește renumele internațional al centrelor turistice. „Suntem oameni simpli, așa cum este și episcopul nostru”, spune o localnică, Flor Cevallos, descriind predicile lui Prevost ca „blânde, dulci”, subliniind că el a fost „unul de-al poporului”.

Membrii unui grup religios local, apropiați de Prevost, își amintesc, de asemenea, simplitatea sa. Nepotul fondatoarei grupului a povestit despre emoțiile bunicii sale când a aflat vestea: „Repeta printre lacrimi cât de mult merita asta”. În Chiclayo, lui Prevost îi plăcea să ia micul dejun cu suc de portocale, iar duminica își permitea chicharron sau frito de cerdo. „Era modest la mâncare în timpul săptămânii, dar din când în când îi plăcea să se răsfețe”, își amintește nepotul.

Cu toate acestea, apariția lui Leon al XIV-lea nu a fost lipsită de controverse. În ultimele luni, în special înainte de conclav, Prevost a fost ținta unei campanii promovate de sectoare ultraconservatoare ale Bisericii. El este acuzat că a mușamalizat cazuri de abuzuri comise de un preot peruan în 2004, despre care, conform acestor acuzații, Prevost ar fi știut și nu ar fi investigat în 2022, în timp ce era episcop în Chiclayo.

Aceste acuzații au fost negate categoric de Vatican. Succesorul lui Prevost ca episcop de Chiclayo, Edison Farfán, le-a respins, de asemenea. El a declarat că „a apărut în toate mediile că nu a făcut nimic, și asta este o minciună. Adevărul va triumfa întotdeauna asupra răului. Actualul Papă a fost cel mai sensibil. A permis să se facă dreptate. Mulți oameni s-au adresat lui, și eu sunt martor că el a ajutat”. Farfán a confirmat că investigația canonică este în desfășurare și a subliniat că Prevost a fost unul dintre principalii săi inițiatori.