María Jesús Barrena, acum în vârstă de 31 de ani, a început să aibă simptome de insuficiență ovariană primară (IOP) la doar 15 ani. În timp ce colegele ei de școală discutau despre menstruație, crampe și absorbante, María aștepta ca ciclul să-i vină. Cel mai apropiat lucru pe care îl experimentase a fost o scurgere maronie destul de închisă, care a durat o zi. „Încă nimic?”, o întreba îngrijorată mama ei. „Nu”, răspundea Barrena, simțind greutatea acelui cuvânt mai mult decât putea explica.

Își amintește și imaginea sălii de așteptare dintr-un centru medical, plină de îndoieli. „Nu ai aparatul reproducător dezvoltat”, i-a spus medicul de familie care a consultat-o atunci. Un an mai târziu, a revenit la același medic, dar răspunsul a fost similar. „Mi-a prescris pastile anticoncepționale… Îmi ajungea un absorbant subțire pentru toată ziua”, povestește ea.

Barrena fusese întotdeauna o persoană foarte activă, dar a început să experimenteze ceva asemănător cu „o pană de curent”. La 18 ani, a început facultatea de Biologie. În timp ce toți ceilalți își doreau să meargă la petreceri, ea voia doar să se ascundă într-un colț. A renunțat la pastile și s-a ținut departe de orice tratament pentru o vreme, până când a decis să ceară a doua opinie de la un ginecolog privat. Știa că ceva nu era în regulă, chiar dacă încerca să ignore: avea „vaginul uscat ca o stafidă”, a luat 15 kilograme și a dezvoltat acnee, de care suferă și azi.

Specialistul a pus punctul pe i, dar diagnosticul a venit cu șapte ani întârziere: insuficiență ovariană primară. „Am descoperit că, din cauza hormonilor, eram menopauză. Nu am foliculi și mi-au spus că nu voi avea niciodată menstruație”, povestește ea. „Am luat-o normal, știam că nu eram nebună”, spune femeia de 31 de ani. Deși e cunoscută și sub denumirile de insuficiență ovariană prematură sau menopauză timpurie/precoce, acești termeni sunt depășiți și incorecți. Ginecologul Misericordia Guinot, coordonatoarea Grupului de Insuficiență Ovariană Primară, subliniază că termenul corect este IOP, deoarece acoperă toate condițiile afecțiunii.

„Ovarul nu încetează complet să funcționeze, întotdeauna rămân câțiva foliculi și există o posibilitate de sarcină de 5 până la 10%”, asigură specialistul. IOP apare când ovarele nu mai funcționează normal înainte de 40 de ani. Nu înseamnă că o femeie îmbătrânește prematur, ci că ovarele sale nu funcționează normal, ceea ce duce la menstruații neregulate sau absente. Studiile arată că IOP afectează 3,7% dintre femeile din lume, cu variații în funcție de etnie.

Pe lângă absența menstruației, María Jesús a avut și alte simptome asociate de obicei cu menopauza la 50 de ani: bufeuri, transpirații nocturne, modificări ale dispoziției. „Merg cu evantaiul peste tot. Am normalizat-o complet”, spune ea. Această senzație de căldură bruscă face parte și din viața Martei Marcé, care avea 26 de ani când a început totul.

„Când intri într-o perimenopauză atât de precoce, când ești de fapt într-un alt moment al vieții, celorlalți le este greu să înțeleagă”, povestește Marta, acum în vârstă de 40 de ani. Spre deosebire de Barrena, IOP Martei nu a fost spontană. S-a declanșat după ce i-au fost îndepărtate ovarele și uterul din cauza a doi tumori maligne. „Am intrat în sala de operație fără să știu exact ce se va întâmpla. Am intrat în menopauză în cinci ore și m-am trezit din anestezie cu un bufeu”, își amintește ea. A fost un salt brusc către un corp diferit, cu care a trebuit să învețe să trăiască, deoarece simțea că trăiește o vârstă care nu era a ei.

IOP poate fi cauzată de un deficit hormonal congenital (cum a fost cazul Maríei Jesús, care s-a născut cu deficit de estrogeni) sau indusă de factori precum boli autoimune sau tratamente împotriva cancerului. Este o patologie endocrinologică, deoarece ovarul este o glandă endocrină esențială pentru producția de hormoni feminini.

Endocrinologul María Miguélez explică că tratamentul insuficienței ovariane primare se bazează pe terapia de substituție hormonală (TSH), care imită producția ovariană. Obiectivul este controlul simptomelor, îmbunătățirea calității vieții și menținerea sănătății cardiovasculare, osoase și cognitive. Este vital ca tratamentul să înceapă devreme, ceea ce nu s-a întâmplat cu ambele femei.

María Jesús a primit tratament necorespunzător între 22 și 26 de ani, medicul ei fiind „o persoană ostilă” care îi spunea că simptomele sunt normale și chiar a asociat greșit un vârf de prolactină cu o tumoare. Marta Marcé a început să se informeze intens acum 14 ani din cauza lipsei de informații. Nu voia să se conformeze unei calități scăzute a vieții și a realizat importanța alimentației și exercițiului fizic. Acum este nutriționist specializat în menopauză, motivată de propria experiență. „Te simți diferită și se consideră că este imposibil să ți se întâmple asta la o altă vârstă”, spune Marcé.

În prezent, María Jesús folosește plasturi cu estrogen, ceea ce i-a îmbunătățit calitatea vieții. Ia și suplimente (omega 3 și 7) pentru creier, deoarece are probleme cu memoria pe termen scurt. Recomandările nutriționale pentru femeile cu IOP sunt similare cu cele pentru menopauza naturală, având în vedere consecințele fiziologice comparabile ale scăderii estrogenilor. Vitamina D și K2 sunt esențiale pentru sănătatea osoasă. Totuși, pentru femeile tinere, trebuie luate în considerare nevoile lor energetice, stilul de viață activ și dorința de a-și păstra fertilitatea.

O altă poveste este cea a Larei Roca, al cărei parcurs a început cu un diagnostic de cancer de sân în 2023. Chimioterapia și medicația hormonală i-au indus menopauza, distrugându-i rezerva ovariană (deși a reușit să-și congeleze ovulele înainte). Lara experimentează simptome precum bufeuri, dureri articulare și uscăciune. În ciuda greutăților, rămâne activă, plină de dorința de a trăi.

Aceste povești subliniază cum insuficiența ovariană primară rămâne o problemă invizibilizată, mai ales când afectează femeile tinere. Dificultățile în diagnostic, lipsa de informații și sprijin din partea sistemului medical și a societății fac ca multe femei să sufere ani de zile fără a primi ajutorul necesar. „Știința ne-a lăsat deoparte pentru că suntem ciclice”, conchide María Jesús Barrena.