Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină 2025 a fost acordat cercetătorilor americani Mary Brunkow și Fred Ramsdell, alături de omul de știință japonez Shimon Sakaguchi. Aceștia au fost recompensați pentru identificarea „gardienilor de securitate ai sistemului imunitar”, cunoscuți sub numele de celule T reglatoare (Treg).

Institutul Karolinska din Stockholm (Suedia) a recunoscut meritele celor trei savanți pentru descoperirile lor esențiale privind „toleranța imună periferică”. Celulele T reglatoare au rolul de a împiedica sistemul imunitar să atace propriul corp, prevenind astfel dezvoltarea bolilor autoimune, după cum a explicat comitetul Nobel.

„Descoperirile lor au fost fundamentale pentru înțelegerea modului în care funcționează sistemul imunitar și de ce nu toți oamenii dezvoltă boli autoimune”, a specificat Olle Kämpe, președintele juriului.

Descoperirea cheie în acest domeniu a fost realizată de imunologul japonez Shimon Sakaguchi în 1995. După ani de cercetări care nu au fost inițial recunoscute pe deplin, el a reușit să izoleze pentru prima dată celulele T reglatoare. Acestea sunt un tip esențial de limfocite care modulează activitatea restului sistemului imunitar și protejează organismul de autoimunitate.

Până atunci, majoritatea cercetătorilor erau convinși că toleranța imunitară se dezvolta doar prin eliminarea celulelor imunitare potențial dăunătoare în timus. Sakaguchi, în vârstă de 74 de ani, a fost primul care a demonstrat că, pe lângă tipurile de limfocite deja cunoscute, există acest nou tip de celule modulatoare care sunt vitale pentru buna funcționare a întregului sistem.

Cercetătorii americani Mary Brunkow (61 de ani) și Fred Ramsdell (60 de ani) au fost premiați pentru studiile lor privind bolile autoimune, în special cele legate de gena Foxp3. Ei s-au concentrat pe studiul șoarecilor care sufereau de o afecțiune autoimună ereditară. Oamenii de știință au identificat mutația din această genă ca fiind responsabilă de boală. Brunkow și Ramsdell au demonstrat, de asemenea, că alte mutații ale Foxp3 provoacă boli autoimune grave la om, inclusiv sindromul IPEX, legat de cromozomul X, care afectează doar băieții și le poate provoca moartea în primii ani de viață.

Doi ani mai târziu, Sakaguchi a demonstrat că această genă guvernează producția de celule T reglatoare. Aceasta este o componentă esențială pentru ca restul sistemului imunitar să tolereze țesuturile propriului corp și să nu le atace.

Juriul a subliniat că munca celor trei oameni de știință a deschis un nou domeniu de cercetare și oferă perspective pentru noi tratamente împotriva cancerului și a bolilor autoimune. În prezent, celulele reglatoare extrase din timus s-au dovedit esențiale pentru prevenirea respingerii transplanturilor, iar studii clinice sunt deja în desfășurare pentru a le demonstra eficacitatea ca tratament generalizat.

O dovadă vie a importanței medicale a acestei descoperiri este cazul Irenei, o fetiță spaniolă de cinci ani, care a primit un tratament cu celule T reglatoare pentru a face posibil transplantul de inimă de care avea nevoie. Secretul succesului a fost păstrarea timusului ei după operație, în loc să fie aruncat, și utilizarea acestuia ca sursă de celule. Aceeași intervenție a fost folosită cu succes la nouă bebeluși transplantați.

Medicii subliniază că aceste celule au un potențial imens ca tratament pentru multe boli mediate de sistemul imunitar, cum ar fi diabetul, alergiile, precum și afecțiunile neurodegenerative și autoimune. Spre deosebire de alte terapii cu limfocite, în acest caz, celulele extrase nu sunt modificate, păstrându-și pe deplin capacitatea de a modula sistemul imunitar și de a preveni reacțiile negative. Acest lucru face posibilă utilizarea țesutului timusului extras de la bebeluși ca sursă de celule nu doar pentru ei înșiși, ci și pentru alți pacienți adulți.

Descoperirea premiată este analizată și pentru viitoarele abordări împotriva cancerului. Cercetătorii explorează noi tratamente care suprimă activitatea acestor limfocite T reglatoare în contextul imunoterapiei împotriva cancerului, deși există riscuri de a declanșa fenomene autoimune.

Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină este primul care se acordă în această săptămână. Fiecare premiu este însoțit de 11 milioane de coroane suedeze, echivalentul a aproximativ un milion de euro.