Corporația britanică de radiodifuziune BBC se confruntă cu o criză fără precedent, declanșată de o editare controversată a unui discurs al fostului președinte american Donald Trump într-un documentar difuzat acum un an. Acest incident a zguduit profund încrederea și etica profesională a prestigiosului instituții britanice, precum și practica jurnalistică în general.

Dezbaterea se concentrează pe montajul cuvintelor președintelui Statelor Unite, rostite în orele premergătoare revoltelor de la Capitoliu din 6 ianuarie 2021, și pune în joc cel mai crucial bun intangibil al BBC: credibilitatea sa. Soluționarea acestei probleme necesită stabilirea dacă a fost o eroare gravă de judecată sau o manipulare declarată. Rasmus Kleis Nielsen, profesor de comunicare la Universitatea din Copenhaga, a subliniat că editarea programului „Panorama”, care a generat scandalul, este „genul de problemă care îi preocupă pe cei care se tem că jurnalismul se poate transforma uneori într-un tip de dezinformare”.

Profesorul Nielsen, care a studiat de ani de zile provocările jurnalismului, a amintit că „sprijinul lui Trump pentru insurgenții din 6 ianuarie [2021] este bine documentat”. Cu toate acestea, editarea documentarului în discuție „a creat o reprezentare substanțial înșelătoare a ceea ce a spus de fapt în discursul respectiv”. Nielsen a concluzionat că echipa implicată în documentar și supraveghetorii de la BBC au oferit „un exemplu care va dăinui” criticilor postului și celor care nu au încredere în mass-media de serviciu public.

În fața acestei situații, BBC a reacționat cu o imagine de unitate. Tim Davie, directorul general, și Samir Shah, președintele consiliului de conducere, au reafirmat mândria pentru organizație și munca jurnaliștilor săi, recunoscând totodată „erori care au costat”. Tonul său combativ a ecouat declarațiile șefei de știri demisionare, care negase existența unei „părtiniri instituționale”.

Julie Posetti, director, a considerat cazul o „eroare nefericită de judecată”, dar și „inutilă”, deoarece discursul lui Trump nu necesita editare pentru a transmite un mesaj care „suna clar a incitare la insurecție”. Posetti a adăugat că, totuși, „o simplă eroare de producție a fost manipulată pentru a o transforma într-o acuzație nejustificată de părtinire sistemică și într-o campanie politică pentru a neutraliza una dintre cele mai credibile organizații de știri din lume”.

Renate Schroeder, director, a insistat pe importanța de a folosi termenul „editare înșelătoare” în locul „părtinirii instituționale de stânga”, considerând că acesta din urmă este „foarte periculos” în contextul atacurilor crescânde împotriva mass-media de serviciu public. Ea a apreciat că BBC a recunoscut greșeala și și-a cerut scuze, îndemnând la concentrarea pe viitorul BBC și avertizând că reducerile bugetare succesive au slăbit producția de știri.

Videoclipul editat îl arăta pe Trump spunând: „Vom merge la Capitoliu și voi fi cu voi și luptăm. Luptăm ca diavolii și dacă nu lupți ca diavolii, îți vei pierde țara”. În intervenția reală, însă, el a spus că își va însoți susținătorii pentru a „încuraja curajoșii congresmeni” și „pașnic și patriotic” să-și facă auzite vocile. Referința la „lupta ca diavolii” fusese rostită 50 de minute mai târziu, la finalul discursului. Montat în acest fel, președintele american părea să facă un apel direct la altercații, care au dus la cinci decese și peste 300 de arestări.

BBC a acceptat că a fost o greșeală, iar Tim Davie a subliniat că aceasta a dus la plecarea a două persoane și a cerut să „mergem mai departe”. Mesajul său reflectă linia corporativă care și-a cerut „scuze” pentru „eroarea de judecată”, clarificând însă că scopul a fost de a sintetiza punctele cheie ale mesajului într-un „format condensat” pentru a ilustra evenimentele din 6 ianuarie 2021.

Jeff Jarvis, expert în transformarea media, a considerat editarea videoclipului „nefericită, deoarece nu a clarificat că era un montaj”. El a adăugat că, deși montajul „nu era în contradicție cu ceea ce Trump intenționa să facă, și anume să incite mulțimea la furie”, cel mai nefericit aspect este că „această eroare servește drept pretext pentru un atac al dreptei împotriva BBC, a jurnalismului și a libertății de exprimare”.

Conform analizei interne a BBC, conducerea ar fi concluzionat că fragmentul care conținea fraza „lupta ca diavolii” ar fi trebuit să fie însoțit de un efect vizual, precum un blitz, pentru a clarifica audienței că erau două părți diferite. BBC a negat, de asemenea, că ar fi omis în mod deliberat termenul „pașnic” rostit de Trump.

Montajul controversat nu generase plângeri după difuzarea documentarului acum mai bine de un an. Cu toate acestea, BBC a primit peste o jumătate de mie de plângeri după scurgerea, la începutul săptămânii trecute, a unui raport intern care denunța presupusa „părtinire” a canalului nu doar în acoperirea prezidențialelor americane, ci și în conflictul din Gaza sau în informațiile despre drepturile colectivului transsexual.

Josep Carles Rius, președintele Consell de la Informació de Catalunya, a subliniat că dilema acestui caz „nu are o analiză ușoară sau simplă”. El a adăugat: „Jurnalistul are dreptul legitim de a trage concluzii din fapte, dar la explicarea lor trebuie să fie atent ca realitatea să nu fie distorsionată”. El a concluzionat că, deși discursul lui Trump a motivat asaltul asupra Capitoliului, „ar fi fost mai în acord cu criteriile etice ca jurnalistul să fi argumentat legătura fără a fi nevoie să unească două părți ale unui discurs”.

Acuzația de părtinire sistemică lovește în inima a ceea ce BBC aspiră să reprezinte: rigoare, credibilitate și încredere. Demisiile lui Tim Davie și David Turness nu au fost suficiente pentru a restabili reputația unei instituții a cărei neutralitate rămâne în centrul atenției, mai ales în climatul actual de polarizare. Viitorul model de finanțare al BBC este, de asemenea, sub semnul întrebării. Ministra Culturii, Lisa Nandy, a recunoscut rolul „luminos” al BBC într-o eră a „liniilor difuze” între fapte și opinie, dar a avertizat că erorile sunt plătite scump, iar crizele sunt gestionate sub ochii publicului.